Desmit gadi pēc Lionas brīnuma - O'Neils domā par nākotni, ne pagātni
Ziemeļirlandijas futbola izlase gatavojas spēlei pret Ukrainu, kas sakrīt ar Euro 2016 desmitgadi, bet treneris Maikls O'Neils uzsver, ka komandas fokuss ir nākotnē, nevis pagātnes panākumos.
Atgriešanās pie atmiņām
Kad Ziemeļirlandija tiekas ar Ukrainu, neizbēgami atgriežas atmiņas par 2016. gada Eiropas čempionātu Francijā, kad Lionas spēlē krusa pārtrauca mačam, Gaets Makolijs guva vārtus ar galvu, un Nails Makgins pārdzīvoja neaprakstāmu prieku. Kopš tā brīža pagājuši desmit gadi, bet šoreiz komandas saskaras Slovākijas pilsētā Trnavā, jo Ukrainas un Krievijas konflikts liedz mājas spēles rīkot Ukrainā.
Treneris Maikls O'Neils, kurš arī 2016. gadā vadīja komandu, atzīst, ka pagātnes panākumi fanu un mediju vidū joprojām ir aktuāli, taču viņa uzmanība pievērsta nākotnei. Pēc viņa vārdiem, komanda nedrīkst nemitīgi atskatīties uz 2016. gadu, bet tai jāraksta sava vēsture.
No Euro 2016 sastāva šobrīd komandā palikuši vien divi spēlētāji - Džošs Magenniss un Pedijs Makneirs, kurš pats ir tikai 31 gada vecumā. Toreizējais kapteinis Stīvens Deiviss tagad strādā O'Neila treneru štābā. Vairāki pašreizējie spēlētāji, piemēram, Čedahs O'Neils un Breidens Grehems, Euro 2016 laikā bija vien astoņus gadus veci, bet pat ar lielu maču skaitu (25+) spēlētāji kā Trai Hjūms, Šī Čārlzs, Aizaks Praiss un Brodijs Spensers toreiz vēl nebija pabeiguši skolu.
Nāciju līgā - cerīgi soļi
Ziemeļirlandija atgriezusies Nāciju līgas otrajā līmenī un pagaidām veicas labi - Čārlzs guva uzvarošos vārtus pret Gruziju pēdējā minūtē, bet pret Ungāriju izcīnīta neizšķirta spēle bez vārtiem, neskatoties uz nogurumu pēc tālā brauciena uz Tbilisi. Iepriekš izdevās apturēt arī Gruzijas zvaigzni Hviču Kvaracheliju.
O'Neils atzīst, ka Ukraina, kurai individuāli trūkst tādu zvaigžņu kā Ungārijas vai Gruzijas pretiniekiem, tomēr ir bīstama komanda ar spēcīgu kolektīvo spēli, un sauc viņus par favorītiem gaidāmajā spēlē. Galamērķis - pirmā lielā turnīra dalība kopš 2016. gada, kad 2028. gadā notiks nākamais Eiropas čempionāts.
