Gulbis ķērcējs: trokšņainais putns, uz kuru kādreiz masveidā medīja

Gulbis ķērcējs ir skaļākais gulbis Eiropā, un tā atgriešanās Latvijā rāda, ka dabas aizsardzības pasākumi dod rezultātus. Putns izdod trīs četru zilbju saucienus, kas atgādina tālu taures vai rupora skaņu miglā. Ar balsi tas iezīmē savu teritoriju, un tieši pēc tās ķērcēju var atšķirt no pazīstamākā tumšknābja gulbja, īpaši lidojumā. Tumšknābis lidojumā skaļi švīkst ar spārniem, savukārt ķērcēja spārni ir ievērojami klusāki. Pavasarī ķērcēju saucienus var sajaukt ar dzērvju balsīm. Ja izdodas saskatīt knābi, tas ir dzeltens ar melnu galu.

Atgriešanās stāsts

Pirms simt gadiem Skandināvijā un Somijā šos putnus masveidā nošāva gaļas dēļ. Zviedrijā 1920. gados grūti pieejamos purvos bija palikuši vien ap 20 ligzdojošu pāru, bet Somijā suga gandrīz izzuda. Zviedrija 1927. gadā pieņēma likumu par ķērcēja aizsardzību, un līdz 1980. gadiem tur ligzdoja jau ap 500 pāru. Putni sāka izplatīties tālāk uz dienvidiem.

Latvijā pirmo ķērcēja ligzdu atrada 1973. gadā Krauzes dīķos pie Kazdangas. Sākumā putni apmetās Kurzemē, vēlāk arī Vidzemē. Šobrīd Latvijā ligzdo 430–600 pāru. 2005. gadā, kad Latvijas Ornitoloģijas biedrība ķērcēju izvēlējās par gada putnu, Latvijā ligzdoja gandrīz tikpat daudz šīs sugas putnu kā visās kaimiņvalstīs kopā.

Migrācija un lidojums

Rudenī caur Latvijas teritoriju lido gulbji no Skandināvijas un Krievijas ziemeļu rajoniem. Tie barojas nopļautos laukos, bet ziemot dodas uz Dāniju, Vāciju, Īriju un Lielbritāniju. Daži paliek arī Latvijā, ja ūdenstilpes neaizsalst. Marta beigās uz palieņu pļavām un zivju dīķiem vienlaikus var redzēt līdz 2000 gulbju.

Ķērcējs ir arī teicams lidotājs. Parasti tas lido 50–200 metru augstumā, taču zināmi gadījumi, kad putni pacēlušies vairāku kilometru augstumā. Ātrums sasniedz līdz 100 kilometriem stundā; attālumu no Islandes līdz Skotijai gulbji pāri jūrai veikuši mazāk nekā 13 stundās. Ģimenes lido kopā: jaunie putni uz dienvidiem dodas ar vecākiem, reizēm kopā ar tiem atgriežas arī ziemeļos. Jaunos putnus var atpazīt pēc pelēkā apspalvojuma.