Kā retro spēļu konsoles zīmēja grafiku pirms mūsdienu GPU
Vairāk nekā divas desmitgades konsoļu grafiku veidoja specializēti fiksētas funkcijas mikroshēmas, līdz 2001. gadā oriģinālais Xbox ienesa PC stila grafikas procesoru. Pāreja uz programmējamiem GPU risinājumiem konsolēs noritēja pakāpeniski vēl gadu desmitu.
Pirms mūsdienu grafikas procesoriem (GPU) spēļu konsoles grafiku veidoja ar specializētām, fiksētas funkcijas mikroshēmām, kas spēja zīmēt attēlu, bet nevarēja izpildīt programmas. Šī pieeja dominēja no 1970. gadu beigām līdz 2000. gadu sākumam.
Labi pazīstams piemērs ir NES konsoles mikroshēma Ricoh 2C02, kas spēlēs, piemēram, "Super Mario Bros.", radīja raksturīgo efektu — kad vienā horizontālajā līnijā sakrājās pārāk daudz figūru, dažas no tām sāka mirgot. Tas notika tāpēc, ka mikroshēma spēja vienā rindā attēlot ne vairāk kā astoņus sprite tēlus un pārmaiņus izlaida pārpalikumu. Ricoh 2C02 strādāja ar aptuveni 10 kilobaitu atmiņas un attēlu veidoja pa rindām sinhroni ar televizora elektronu staru, tāpēc centrālais procesors attēlu nedrīkstēja mainīt zīmēšanas laikā.
Vēl vienkāršākas bija agrākās sistēmas — Atari 2600 centrālajam procesoram pašam bija jāapkalpo katra ekrāna rinda, jo mikroshēmai nebija kadra buferi, bet 1972. gada "Magnavox Odyssey" konsolei nebija ne procesora, ne atmiņas — tā attēlu veidoja ar diskrētu loģikas elementu palīdzību.
Pārmaiņas ar PlayStation 2 un Xbox
PlayStation 2, kuras mikroshēmas Sony uzrādīja 1999. gada martā, slodzi dalīja starp "Emotion Engine" procesoru un atsevišķu grafikas mikroshēmu. Ģeometrijas aprēķinus veica procesora vektoru vienības, bet grafikas mikroshēma tikai pildīja jau novietotus trīsstūrus ar krāsu un tekstūru.
Trūkums par patiesu pavērsienu uzskatāms 2001. gada novembris, kad tirgū nonāca oriģinālais Xbox — konsole ar Intel Pentium III procesoru un NVIDIA speciāli izstrādātu grafikas mikroshēmu, kas balstīta uz GeForce 3 arhitektūru un pirmo reizi ļāva programmēt pašas shēmas pikseļu un virsotņu apstrādes algoritmus.
Tomēr pāreja uz datoram līdzīgu aparatūru nenotika uzreiz. GameCube, Xbox 360, PlayStation 3 un Wii vēl gadu desmitu izmantoja IBM izstrādātus PowerPC procesorus, lai arī grafikas mikroshēmas tajās jau bija PC stila. Pilnīga pāreja notika 2013. gadā ar PlayStation 4, kad konsoles sāka izmantot standarta AMD procesoru kodolus un Radeon grafikas arhitektūru — pieeju, kas saglabājusies arī mūsdienu PlayStation 5 un Xbox Series X konsolēs.
