Kauņas 'Žalgiris' sasniedz vēsturisku panākumu, neskatoties uz Pitbull koncerta radītajiem šķēršļiem
Kauņas 'Žalgiris' futbolisti pirmo reizi kluba vēsturē iekļuvuši kāda Eirokausu pamatturnīrā, pārvarot UEFA Čempionu līgas otro kvalifikācijas kārtu, lai gan svarīgā mājas spēle Pitbull koncerta dēļ notika Jonavā.
Trešdien, 29. jūlijā, Kauņas 'Žalgiris' ar 1:0 pieveica Fēru salu 'KI Klaksvik', tādējādi nodrošinot vietu Eirokausu grupu turnīrā – pirmo reizi kluba vēsturē. Pērn 'Žalgiris' pirmoreiz kļuva par Lietuvas čempioniem.
Vienīgos vārtus 85. minūtē guva Leons Krekovičs. Pirmā spēlē nebija vārtu (0:0). Lietuvas mediji lēš, ka klubs jau nopelnījis vismaz četrus miljonus eiro prēmijās – četras reizes vairāk nekā basketbola 'Žalgiris' no pagājušās sezonas ULEB Eirolīgas bonusa.
Atbildes mačs nenotika Kauņas futbola stadionā, jo piektdien, 31. jūlijā, tur paredzēts Pitbull koncerts. Tāpēc spēle pārcelta uz Jonavu 32 kilometru attālumā. Galvenais treneris Želko Sopičs norādīja, ka apstākļi nebija ideāli – komanda Jonavā trenējusies tikai vienreiz, ceļā iestrēgusi sastrēgumā, turklāt zālājs bija lēnāks nekā mājās. Viņš pauda neapmierinātību, ka kluba vēsturiskais mačs nav bijis svarīgāks par mākslinieka koncertu, taču atzina, ka saprot pilsētas un kluba ieguvumus.
Spēli vēroja Lietuvas prezidents Gitans Nausēda. Sopičs atzina, ka pirmajā puslaikā sniegums nebija apmierinošs, bet komanda radīja 2-3 labas iespējas un vienu realizēja.
Trešajā kvalifikācijas kārtā 'Žalgiris' tiksies ar Zagrebas 'Dinamo' – titulētāko Horvātijas klubu ar 26 čempiontituliem. Pirmā spēle 4. augustā Horvātijā, atbildes mačs pēc nedēļas, kad, iespējams, komanda jau varēs atgriezties mājās Kauņā. Ja 'Žalgiris' neuzvarēs trešajā kārtā, tas nonāks UEFA Eiropas līgas 'play-off', bet pat zaudējums tur nodrošinās vietu Konferences līgā. Pēdējais Lietuvas klubs Eirokausu grupu turnīrā startēja 2022. gadā – tas bija Viļņas 'Žalgiris'.
