Latvijas U20 izlase atgriežas Eiropas elitē ar derbiju pret Lietuvu

Latvijas U20 vīriešu basketbola izlase piektdien, 11. jūlijā, plkst. 21.30 aizvadīs savu pirmo spēli Eiropas U20 čempionāta augstākajā divīzijā kopš 2019. gada. Pretiniekos būs pagājušā gada vicečempione Lietuva.

Latvija augstākajā divīzijā pēdējo reizi spēlēja 2019. gadā, kad zaudēja visās septiņās spēlēs un ierindojās pēdējā vietā. Tam sekoja divi pandēmijas gadi un trīs neveiksmīgi B divīzijas turnīri, līdz pērn Grieķijā Ainars Zvirgzdiņš aizveda komandu līdz uzvarai visās septiņās spēlēs, tostarp finālā pret Horvātiju (74:64), izcīnot ceļazīmi atpakaļ uz eliti.

Šā gada sastāvā iekļauti trīs 2006. gadā dzimušie spēlētāji, kuri bija arī pērn: Artūrs Ozols, Jēkabs Niedra un Rolands Šulcs. Šulcs no Rīgas "Zeļļiem" pērn tika atzīts par B divīzijas vērtīgāko spēlētāju ar vidēji 14,6 punktiem, 4,4 atlēkušajām bumbām un 1,7 piespēlēm 23,7 minūtēs. Komandā ir arī leģionāri Mārtiņš Kilups (NCAA) un Tomas Talcis (Spānijas "Valencia"), bet garajā galā trūkst auguma.

Lietuva pērn sāka lēni, grupā uzvarot tikai Rumāniju, taču izslēgšanas mačos pieveica Poliju, Slovēniju un Franciju, finālā zaudējot Itālijai (66:83). Tas bija Lietuvas piektais sudrabs un astotā medaļa U20 čempionātos; zelts izcīnīts 1996. un 2012. gadā. Savukārt Latvijai vienīgā godalga augstākās divīzijas medaļā ir sudrabs 2013. gadā Tallinā.

Lietuvas sastāvā no pērnā sudraba komandas palikuši pieci 2006. gadā dzimušie spēlētāji, tostarp rezultatīvākais Mants Juzēns (vidēji 11,7 punkti un 4,4 atlēkušās bumbas), Mants Laurenčiks (9,9 punkti, 3,4 atlēkušās, 3,4 piespēles) un Neds Raupelis (8,5 punkti, 5,5 atlēkušās).

Latvijas izlasi vada pieredzējušais Ainars Zvirgzdiņš, kurš sieviešu izlasi aizvedis līdz ceturtajai vietai Eiropā un olimpiskajām spēlēm. Lietuviešus trenē Darjus Songaila, bijušais NBA spēlētājs (gandrīz 500 spēles) un treneris, kurš šobrīd vada "Šiauliai".

Pārbaudes spēlēs Latvija aizvadīja deviņus mačus, izcīnot sešas uzvaras, tostarp vienu pret Lietuvu (93:82) un vienu zaudējumu (91:92). Pēc derbija ar Lietuvu Latvija 12. jūlijā spēlēs pret Poliju, bet 13. jūlijā pret Serbiju. 1/8 finālā pretī stāsies kāda no A grupas komandām – Itālija, Vācija, Turcija vai Francija.