Northrop Grumman apmaina satelītu remonta robotu orbītā
Northrop Grumman kompānijas satelīts-mehāniķis atvienojies no Optus komunikāciju satelīta pēc vairāk nekā gada kalpošanas, dodot vietu jaunas paaudzes robotiskajai sistēmai. Jaunais risinājums ļaus lētāk pagarināt vecu satelītu darbmūžu orbītā.
Uzņēmums Northrop Grumman šonedēļ atvienoja savu Mission Extension Vehicle (MEV) kosmosa kuģi no Austrālijas telekomunikāciju firmas Optus satelīta, kuram tas vairāk nekā gadu palīdzēja saglabāt pareizo pozīciju orbītā. Tagad ierīce dodas prom, lai atbrīvotu vietu nākamās paaudzes tehnoloģijai.
Jūlijā ar SpaceX raķeti Falcon 9 orbītā tika palaisti četri jauni Northrop kosmosa aparāti — Mission Robotic Vehicle (MRV), ko izstrādājusi ASV militārā pētniecības aģentūra DARPA un kas aprīkots ar diviem robotiskajām rokām, kā arī trīs mazāki Mission Extension Pods (MEP) moduļi. Aparāti dodas uz apmēram 27 000 jūdžu augstumu virs Zemes, un 2027. gadā MRV plāno ar robotisko roku piestiprināt vienu no MEP moduļiem tieši tam pašam Optus satelītam, potenciāli pagarinot tā darbmūžu vēl par sešiem gadiem.
Satelīti beidz darboties nevis tehnikas, bet degvielas trūkuma dēļ
Kā skaidro Northrop loģistikas un apkalpes nodaļas vadītāja Cassie Wong, satelīti parasti pārstāj darboties nevis tāpēc, ka sabojājas to elektronika, bet gan tāpēc, ka beidzas degviela pozīcijas uzturēšanai. Optus satelīts orbītā palaists 2009. gadā ar plānoto 15 gadu darbmūžu.
Pašlaik orbītā darbojas divi MEV aparāti, kas kopš 2019. un 2020. gada trim klientiem — tostarp diviem Intelsat satelītiem — nodrošinājuši kopumā 10 gadu papildu darbmūžu. Jaunā MRV sistēma atšķiras ar to, ka satelītu operatori paši iegādājas un uz sava aparāta pastāvīgi uzstāda MEP moduļus, savukārt MRV var apkalpot vairākus klientus pēc kārtas, padarot pakalpojumu lētāku.
Tehnoloģija prasa spēju autonomi tuvoties un piestāties citam kosmosa aparātam, abiem pārvietojoties ar tūkstošiem jūdžu ātrumu stundā. MRV atšķirībā no vairuma satelītu var tikt uzpildīts ar degvielu orbītā, kas kalpo arī kā pierādījums šādu spēju iespējamībai nākotnē. Wong pauž cerību, ka MRV nākotnē varētu veikt arī citus uzdevumus, tostarp orbītu koriģēšanu, un piesaistīt aizsardzības nozares klientus. Līdzīgu misiju NASA telesa remontam mēģina veikt arī jaunuzņēmums Katalyst Space.
