Saules enerģijas izaicinājums: 630 jūdžu garās sacensības, kurās degviela ir tikai saules gaisma
Vairāk nekā 85 000 vidusskolēnu no 39 štatiem un vairākām valstīm ir piedalījušies Saules auto izaicinājumā kopš tā dibināšanas 1993. gadā. Šī gada 30. jubilejas sacensībās 630 jūdžu garumā no Fortvērtas līdz Fortstoktonai Teksasā piedalīsies desmitiem komandu, kas pašas būvējušas saules enerģijas auto.
30 gadu jubilejas sacensības
Šī gada 19. jūlijā vairāki desmiti vidusskolēnu komandu sāks piecu dienu, 630 jūdžu garu ceļa sacīksti no Fortvērtas līdz Fortstoktonai Teksasā. Šīs nav parastas sacensības – studenti paši projektē un būvē savas automašīnas, izmantojot standarta detaļas un 3D drukātus materiālus. Uzvarētāja ir komanda, kas sakrāj visvairāk nobraukto jūdžu, un vienīgā degviela, ko drīkst izmantot, ir saules gaisma.
Sacensības, ko sauc par Saules auto izaicinājumu (Solar Car Challenge), notiek jau 30. reizi. Tās 1993. gadā dibināja Dr. Lemans Marks, Teksasas pedagogs, kurš ilgstoši interesējies par STEM izglītību. Students apgūst projektu vadību, budžetēšanu, līdzekļu piesaisti un inženierzinātnes, bet galvenais uzdevums ir uzbūvēt sacensībām piemērotu saules auto, kas spēj veikt visu distanci.
Jaunā klase: kruīzs
Šogad tiek ieviesta jauna klase – kruīzs. Tajā komandas būvē četrvietīgas automašīnas ar saules paneļiem, kas integrēti tieši virsbūvē. Marks skaidro, ka šīs klases mērķis ir parādīt, ka saules enerģijas transportlīdzekļi var izskatīties kā īstas automašīnas, nevis kā plakani, aerodinamiski aparāti. Iepriekš daudzi apšaubīja, vai saules auto kādreiz atgādinās parastus spēkratus.
Skolēnu pieredze
17 gadus vecais Bleiks Vuds no Benbrukas vidusskolas netālu no Fortvērtas ir viens no komandas "Old Rip Racing" kapteiņiem. Viņa komandā ir 14 dalībnieki no trim dažādām skolām. Vuds stāsta, ka komanda sāka plānošanu apmēram gadu pirms sacensībām, vispirms zīmējot uz papīra un analizējot iepriekšējo gadu veiksmīgos auto. Viņi pakāpeniski apguva datorprojektēšanas prasmes.
Vuds ir optimistisks par saules auto nākotni, ja vien šādas izglītojošas sacensības turpinās iepazīstināt jauniešus ar atjaunojamās enerģijas tehnoloģijām. Arī Marks uzsver, ka sacensību mērķis nav komerciāla saules auto ražošana, bet gan jaunu inženieru un darbaspēka sagatavošana, kas spēj risināt tehniskas problēmas un strādāt komandā.
