Ziemeļīrija nostiprina līderpozīciju Nāciju līgā, lai gan neizmanto 11 punciena soda sitienu

Ziemeļīrijas futbola izvalne pirmdienas vakarā Belfastā spēlēja neizšķirti 0:0 pret Gruziju, tādējādi pēdējo četru spēļu ciklā UEFA Nāciju līgā savāca astoņus punktus. Tas ir ievērojams kontrasts ar iepriekšējo rezultātu — pirmos deviņus punktus šajā turnīrā komanda bija savākusi 17 spēļu laikā.

Spēle pret Gruziju kļuva par otru pēc kārtas neizšķirto mājas spēli Belfastā pēc tam, kad nedēļu iepriekš arī Ungārija no šejienes aizbrauca ar punktu. Isaac Prайса 83. minūtē neizmantotais 11 metru soda sitiens bija spilgtākā nerealizētā iespēja izcīnīt visus trīs punktus. Arī citas labas iespējas netika pārvērstas vārtos — Paddy Kelly un Josh Magennis nespēja izmantot savas šances, bet Ruairi McConville sitiens trāpīja vārtu pārliktnī epizodē, kas noveda pie soda sitiena. Magennis pēc spēles atzina, ka ir "rūgti vīlies" par to, ka no šīs spēles izdevies paņemt tikai vienu punktu.

Panākumi ārā no mājām

Pirms šī spēļu cikla Ziemeļīrija Nāciju līgas otrajā līgā nebija guvusi ne vienu uzvaru, un vēsturē komandai nekad nebija izdevies izcīnīt trīs punktus izbraukumā nevienā konkurences līmenī. Šajā ciklā komanda uzvarēja gan Gruzijā, gan pret Ukrainu, kas spēlēja Slovākijā — pēdējā minētā spēle noslēdzās ar rezultātu 3:0, kaut sastāva vidējais vecums bija vien 22 gadi.

Komanda arī uzrādīja četras spēles pēc kārtas bez zaudētiem vārtiem, kas padara to par vienīgo komandu turnīrā, kura šajā ciklā nav ielaidusi ne vienu vārtu — tas ir sevišķi iespaidīgi, jo aizsargs Konors Bredlijs visu laiku bija malā, bet Daniels Balards bija spēlei gatavs tikai pirmajā mačā.

Treneris Maikls O'Nīls šajā ciklā izmantoja minimālu rotāciju, laukumā izlaižot tikai 15 dažādus spēlētājus četrās spēlēs, daļu maiņu veicot piespiedu kārtā. Jaunie aizsargi Ruairi McConville un Toms Etčesons, tāpat kā pieredzes trūkuma pārvarējušais Sirons Brauns, atstāja labu iespaidu. O'Nīls pauda gandarījumu par spēlētāju attieksmi un sniegumu visā spēļu ciklā.

Kaut arī neizšķirtais rezultāts pret Gruziju var tikt uzskatīts par zaudētiem punktiem, komanda saglabā līderpozīciju grupā pirms noslēdzošajām spēlēm decembrī — mājās pret Ukrainu un izbraukumā pret Ungāriju. Jau nodrošināta vieta otrajā līgā paver iespēju izcīnīt augstāku vietu nākamajā Nāciju līgas sezonā un otro grupēšanas kategoriju Eiro 2028 kvalifikācijas izlozē.