Волейбольная сборная Латвии отправляется на чемпионат Европы с целью удивить более высоко котирующихся соперников

Мужская сборная Латвии по волейболу готовится в среду открыть чемпионат Европы 2026 года матчем против хозяев турнира — сборной Румынии. Главный тренер Угис Крастиньш считает, что игра против хозяев на старте может оказаться выгодной для Латвии, поскольку давление полностью распроданной арены на 10 000 зрителей сильнее скажется именно на румынах.

Крастиньш подчеркнул, что ни в одном из пяти групповых матчей Латвия не будет фаворитом, однако рейтинг соперников для него не имеет значения — важно, сможет ли команда реализовать свои шансы в конкретный день. Ценной частью подготовки стал контрольный турнир в Таллине, где Латвия была близка к тому, чтобы довести матч против Украины до пятого сета, а игра против Эстонии использовалась, чтобы дать время на площадке всем игрокам, включая молодой резервный состав, который тренер сравнивает по уровню с игроками до 18 лет.

Из 15 кандидатов в окончательный состав не попал 19-летний центральный блокирующий Кристапс Пелекайс — по словам тренера, ему пока не хватает опыта, чтобы справиться со стрессом чемпионата Европы.

Капитан команды Кристапс Шмитс отметил, что на хозяев турнира в стартовом матче будет давить необходимость победить, поэтому Латвии стоит сосредоточиться на своей игре без ошибок. Одним из соперников по группе, которого латвийцы рассчитывают обыграть, названа Швейцария — этим летом сборная Латвии уступила ей в Лиге европейских чемпионов со счётом 2:3.

Президент Латвийской волейбольной федерации Арнис Тунте выразил надежду, что команде удастся выйти в 1/8 финала, подчеркнув, что цель — не просто участие, а стремление удивить хотя бы одного соперника с более высоким рейтингом.

Соперники по группе и формат турнира

В группе в Клуж-Напоке Латвия сыграет с Румынией, Германией, Францией, Швейцарией и Турцией. Четыре лучшие команды каждой группы выйдут в 1/8 финала, который пройдёт в Турине и Софии, а медали разыграют в Милане. Чемпионат Европы проходит с 9 по 26 сентября в Болгарии, Румынии, Финляндии и Италии — для Латвии это будет третье участие в финальной стадии турнира.