Knights и Roosters сыграют в финале NRL — кто получит медаль Клайва Черчилля?

От последнего места до финала

В воскресенье в финале NRL 2026 года встретятся клубы Sydney Roosters и Newcastle Knights. Как сообщает Nine.com.au, Knights стали первой за 16 лет командой NRL, которая, заняв последнее место в таблице по итогам сезона, через год вышла в финал — в прошлом сезоне "Найтс" заняли последнее место в лиге. Единственная команда, которой удавалось нечто подобное за этот период, — сами Roosters в 2010 году при тренере Брайане Смите, однако тогда они уступили в финале команде St George Illawarra Dragons под руководством Уэйна Беннетта.

На пути к финалу Knights преодолели серьёзные трудности: часть сезона команда провела без нескольких ключевых игроков, включая Дилана Брауна (с годовой зарплатой около 1,3 млн долларов), Джейкоба Сайфити и Трея Муни — суммарно это более 2,5 млн долларов зарплатного фонда, как отметил легенда клуба Эндрю Джонс. Их заменили молодые игроки, в частности Коди Хопвуд и Лаклан Крауч.

В предварительном финале против Penrith Knights остались на поле в численности 12 игроков после удаления Феникса Кросленда, однако Panthers не набрали ни одного очка во втором тайме, а две попытки Сэндона Смита принесли Newcastle победу в матче, который некоторые комментаторы назвали одним из лучших, что они видели. Джонс выделил эпизод, в котором капитан и фулбек Knights Калин Понга остановил плечом игрока Panthers Мозеса Леоту, несмотря на преимущество последнего в весе и скорости, назвав это моментом, который лучше всего символизирует перемены в команде.

Кандидаты на медаль Клайва Черчилля

Эксперты Nine.com.au назвали несколько кандидатов на медаль Клайва Черчилля, которая присуждается лучшему игроку финала. За Сэма Уокера высказались несколько экспертов (Дэвид Миддлтон, Мэтью Томпсон, Бен Гловер), за Джеймса Тедеско — Брэд Фитлер и Пол Гэллен, а Эндрю Джонс в качестве возможного победителя назвал Калина Понгу, который уже получал медаль Dally M в 2023 году. Среди других упомянутых кандидатов — Линдси Коллинз, Марк Навакаэнитавасе и Флетчер Шарп.

Подготовка Roosters

Как сообщает smh.com.au, в этом сезоне Roosters подписали опытного разыгрывающего Дейли Чери-Эванса, который до этого провёл 15 сезонов в Manly. По данным издания, решение во многом было принято, чтобы помочь капитану Джеймсу Тедеско выиграть третий титул чемпиона — ранее он уже побеждал в финалах 2018 и 2019 годов. Сам Тедеско отметил, что Чери-Эванс не только привнёс опыт выступлений в решающих матчах, но и помог в развитии молодого разыгрывающего Сэма Уокера. Тренер Трент Робинсон, как отметил Брэд Фитлер, участвует в третьем финале с клубом и ранее выигрывал оба предыдущих финала.