SpaceX впервые отремонтировала клапан на заправленном корабле Dragon перед запуском Crew-13
Экипаж из четырёх астронавтов отправился на Международную космическую станцию на корабле Dragon после того, как инженеры устранили неисправный клапан без слива токсичного топлива. Командиром миссии впервые стала чернокожая женщина — Джессика Уоткинс.
В четверг с базы Космических сил на мысе Канаверал во Флориде стартовал экипаж из четырёх человек, направляющийся на полгода на Международную космическую станцию (МКС). Ракета Falcon 9 с кораблём Dragon поднялась в 11:10 по восточному времени и достигла орбиты примерно через девять минут.
Миссию под названием Crew-13 возглавляет геолог, а ныне астронавт Джессика Уоткинс — она становится первой чернокожей женщиной-командиром космического корабля. Уоткинс — единственная в экипаже, кто уже бывал в космосе: в 2022 году она провела на орбите 170 дней. Вместе с ней летят пилот Люк Делейни, канадский астронавт Джошуа Кутрик и российский космонавт Сергей Тетерятников. У Кутрика и его жены в этом году ожидается третий ребёнок — по его словам, расставание с семьёй стало самым трудным решением в его жизни.
Стыковка с МКС ожидалась примерно через восемь часов после старта — это самый быстрый переход от запуска до стыковки среди всех американских кораблей.
Нестандартный ремонт
Запуск был перенесён с середины сентября после того, как при заправке обнаружили утечку окислителя в двигательной системе Dragon. Специалисты SpaceX выяснили, что причина — неисправный клапан. Поскольку корабль уже был заправлен токсичным тетраоксидом азота, слив топлива и полная разборка корабля привели бы к значительно более долгой задержке. Вместо этого инженеры вырезали участок топливной магистрали, заменили клапан и заново сварили трубопровод — впервые SpaceX выполнила такой ремонт на полностью собранном и заправленном корабле Dragon.
Вице-президент SpaceX Билл Герстенмайер рассказал, что для проведения этих работ потребовалось специальное разрешение Восточного испытательного полигона Космических сил на «горячие работы» рядом с токсичным окислителем. Менеджер программы МКС в NASA Дана Вайгель сообщила, что данные по сварным швам и проверкам на утечки выглядят хорошо, а во время финальной подготовки к запуску утечек не обнаружено.
Четверговый полёт стал 13-й по счёту ротационной миссией SpaceX для NASA и 21-м пилотируемым космическим полётом компании в целом. NASA недавно продлило контракт с SpaceX ещё на три миссии, в результате чего общая стоимость соглашения на 17 полётов достигла 5,92 миллиарда долларов — на фоне того, что корабли Crew Dragon и ракеты Falcon 9 приближаются ко второй половине своего эксплуатационного ресурса.
