Верхняя ступень Starship после орбитального полёта вернулась на стартовую башню

Верхняя ступень сверхтяжёлой ракеты Starship американской космической компании SpaceX в субботу вернулась к стартовой башне в Техасе, где её поймали механические захваты башни. Компания впервые поймала верхнюю ступень — это шаг к тому, чтобы корабль можно было использовать для пилотируемых полётов.

Верхняя ступень длиной 52 метра (171 фут) за 22 часа миссии совершила 14 витков вокруг Земли. Это был 15-й испытательный полёт Starship, и его планировали завершить двойной поимкой: обе части ракеты должны были вернуться на место старта целыми, а не извлекаться из моря, как в некоторых предыдущих испытаниях.

Ускоритель потерян

Starship состоит из двух частей: нижней ступени Super Heavy, чьи двигатели Raptor обеспечили выход на орбиту, и верхней ступени, носящей то же название — Starship. План двойной поимки сорвался в пятницу, когда ускоритель через несколько минут после старта отклонился от курса и взорвался в Мексиканском заливе. Отмену запустила система наведения, навигации и управления.

Представитель SpaceX Дэн Хьюот рано утром в субботу пояснил, что система сработала как задумано: она обнаружила, что ускоритель находится не там, где нужно для поимки, и остановила процедуру.

Почему это важно

Достижение пришлось на время, когда приближается 2028 год — срок, к которому американское космическое агентство NASA планирует вернуть людей на поверхность Луны. Для этой миссии агентство заключило контракты со SpaceX и компанией Blue Origin Джеффа Безоса.

Гендиректор SpaceX Илон Маск на недавней конференции по итогам квартала заявил, что компания намерена довести частоту испытательных полётов Starship до одного в неделю, а затем до двух. Он добивается быстрой повторной используемости Starship, чтобы корабль мог садиться и взлетать подобно обычным самолётам. Помимо высадки на Луне, Маск продвигает и план доставки людей на Марс.