«Тревожные звонки звучали постоянно»: родители рассказали об испытаниях после закрытия школы для детей с особыми потребностями

Аннетт и Кевин Максвелл из города Бат приняли тяжёлое решение отправить сына Джону, у которого тяжёлая форма аутизма, эпилепсия и поведенческие расстройства, требующие круглосуточного ухода, в школу-интернат St Christopher's в Бристоле. Имея ещё двоих детей и работу, супруги считали, что другого выхода у них не было.

Сначала у Джоны дела шли хорошо — он проходил терапию и занимался, например, верховой ездой. Ситуация изменилась в 2016 году, когда благотворительную организацию, управлявшую учреждением, сменила компания Aurora Group, принадлежащая инвестиционной фирме Octopus и управляющая более чем 30 школами для детей с особыми потребностями. Максвеллы вскоре заметили ухудшение качества питания, сокращение ночного медицинского персонала, а Джона после визитов домой стал выглядеть крайне уставшим.

Несмотря на неоднократные обращения к персоналу и руководству, семью постоянно уверяли, что всё в порядке. В 2019 году надзорный орган Ofsted закрыл St Christopher's после серьёзных обвинений в жестоком обращении с детьми. Детей срочно перевезли в другие учреждения, их вещи упаковывали в мусорные пакеты.

Полицейское расследование по обвинениям в жестокости и нарушениях безопасности длилось два года, но не привело к уголовным обвинениям. Позже Максвеллам сообщили о конкретных случаях, касающихся Джоны, включая грубое обращение со стороны сотрудника и то, что его якобы будили каждые два часа ночью, чтобы избежать необходимости менять испачканное бельё.

Полиция не смогла допросить руководителей Aurora Group, поскольку школа была классифицирована как образовательное, а не медицинское учреждение, из-за чего законодательство о жестоком обращении с детьми не могло применяться к корпорации. Максвеллы подали гражданский иск о нарушении прав человека Джоны, и Aurora согласилась выплатить 18 600 фунтов без признания вины.

Теперь супруги добиваются ужесточения правил подотчётности для частных поставщиков подобных услуг. В этом году правительство обещало реформы, включая ограничение платы и минимальные стандарты для отрасли. Представители профсоюзов образования заявляют, что государственные средства, предназначенные для уязвимых детей, всё чаще уходят в частную прибыль, и призывают расширить государственное предложение. В Aurora Group заявили, что вложили значительные средства в улучшение школы перед её закрытием и что вся прибыль реинвестируется в новые учреждения.