Agrīnie sauszemes dzīvnieki izlaida kurkuļa stadiju
Jauns pētījums liecina, ka pirmie tetrapodi, kas pirms vairāk nekā 300 miljoniem gadu sāka apdzīvot sauszemi, attīstījās tieši, neiziet caur kurkuļa fāzi, kā tas ir mūsdienu abiniekiem.
Zinātnieki ilgi uzskatīja, ka pirmie tetrapodi, senie mugurkaulnieki, kas pirms vairāk nekā 300 miljoniem gadu sāka apdzīvot sauszemi, attīstījās līdzīgi mūsdienu abiniekiem – sākot dzīvi kā ūdenī dzīvojoši kurkuļi un pēc tam metamorfozējoties par sauszemes pieaugušajiem. Jauns pētījums, kas publicēts žurnālā Science, apšauba šo pieņēmumu.
Pētnieki Džeisons Pardo un Arjans Mann no Fīlda muzeja koncentrējās uz embolomēriem, izmirušu lielo plēsēju grupu, kas dzīvoja apmēram pirms 300 miljoniem gadu. Šie dzīvnieki izskatījās kā krokodila un zuša krustojums, ar lieliem galvaskausiem, pilniem ar asiem zobiem, un gariem, zušveidīgiem ķermeņiem. Tie spēja veikt īsus, neveiklus izbraucienus uz sauszemes.
Pētnieki pārbaudīja embolomēra fosiliju FMNH PR 1082, kas gadu desmitiem glabājās Fīlda muzeja kolekcijās. Izmantojot modernas attēlveidošanas metodes, viņi atklāja, ka šī fosilija ir ļoti jauns embolomērs, kas nomira pirms pirmās barošanās reizes. Jaunais īpatnis izskatījās kā miniatūrs pieaugušais, bez ārējām žaunām un ar iekšēju dzeltenuma maisiņu, kas liecina, ka senču tetrapodu olas bija lielas un barības vielām bagātas, līdzīgi kā rāpuļiem un putniem, nevis abiniekiem.
Pētnieki atrada arī citus fosilijas paraugus, tostarp vēl mazāku embolomēra mazuli un Phlegethontia longissima mazuli, kuriem visiem nebija ārējo žaunu. Tālāk viņi izpētīja agrākas radniecīgās sugas, piemēram, megalichthyīdus, kas dzīvoja 20–30 miljonus gadu pirms embolomēriem. Arī šīm sugām nebija kurkuļa pazīmju.
Pardo norāda, ka šis atklājums liecina, ka abinieku metamorfoze nav sens evolūcijas pakāpiens, kas ļāva pirmajiem dzīvniekiem izkļūt no ūdens, bet gan vēlāka inovācija, kas radās, reaģējot uz sauszemes dzīves izaicinājumiem. Bez kurkuļa stadijas pāreja no ūdens uz sauszemi, iespējams, bija daudz grūtāka, jo jaunie embolomēri bija piesaistīti tai pašai videi visu mūžu un nespēja efektīvi pārvietoties pa sauszemi.
Pētījums apstrīd ilggadējos pieņēmumus par agrīno tetrapodu attīstību un liek pārvērtēt, kā tieši dzīvība izkļuva no ūdens.
