Alberts Šmits kļūst par visaugstāk draftēto latvieti NHL vēsturē

2026. gada NHL draftā vēsturisku notikumu latviešu hokejam sagādāja aizsargs Alberts Šmits. Piektdien, 27. jūnijā, Ņujorkas "Rangers" viņu izvēlējās ar piekto numuru, padarot Šmitu par visaugstāk draftēto Latvijas spēlētāju līgas vēsturē. Iepriekšējais rekords piederēja Zemgus Girgensonam, kuru 2012. gadā ar 14. numuru izraudzījās Bufalo "Sabres".

Pirmajā kārtā ar pirmo numuru Toronto "Maple Leafs" izvēlējās uzbrucēju Gevinu Makenu, otro numuru Sanhosē "Sharks" atdeva zviedru uzbrucējam Ivaram Stēnberjam, trešo – Vankūveras "Canucks" uzbrucējam Keilebam Malhotram, bet ceturto – Bufalo "Sabres" aizsargam Deksonam Rūdolfam.

Šmits pagājušo sezonu lielākoties pavadīja Somijas augstākajā līgā, kur Mikeli "Jukurit" rindās 38 mačos guva sešus vārtus un atdeva septiņas rezultatīvas piespēles (lietderība -3). Sezonas noslēgumā viņš pārcēlās uz Vācijas DEL līgu, Minhenes "Red Bull" sastāvā 16 spēlēs sakrājot septiņus punktus (2+5) ar pozitīvu lietderības koeficientu +2.

18 gadus vecais hokejists aizvadītajā sezonā pārstāvēja Latvijas U-20 izlasi junioru pasaules čempionātā, kā arī pieaugušo izlasi olimpiskajās spēlēs (bija turnīra jaunākais spēlētājs) un pasaules čempionātā.

Šā gada draftā var tikt izvēlēti arī citi Latvijas hokejisti – uzbrucēji Olivers Mūrnieks, Rūdolfs Bērzkalns, Bruno Osmanis, vārtsargs Patriks Plūmiņš un citi. Līdz šim vienā draftā visvairāk izvēlēti trīs latvieši, kas noticis piecas reizes (1992., 2002., 2015., 2022., 2024.). Pagājušajā gadā neviens latvietis netika draftēts.