Apdraudēts Džodrelas Bankas radioteleskops un Lielbritānijas fizikas nākotne
Lielbritānijas Zinātnes un tehnoloģiju padome plāno pārtraukt finansējumu pasaulslavenajam Džodrelas Bankas radioteleskopam, kas varētu novest pie tā slēgšanas, kā arī samazina finansējumu citiem svarīgiem fizikas projektiem, izraisot bažas par smadzeņu aizplūšanu.
Džodrelas Banka, kas radās 1945. gadā, kad fiziķis Bernards Lovels ar armijas radaru pētīja kosmiskos starus un atklāja radiosignālus no meteoru jonizētām pēdām, ir kļuvusi par vadošo radioastronomijas centru. 1957. gadā tur tika pabeigts Lovela teleskops, tolaik pasaulē lielākais radioteleskops, kas spēja izsekot padomju pavadonim Sputnik. Mūsdienās tas ir daļa no septiņu teleskopu tīkla e-Merlin — valsts nozīmes radioastronomijas iekārtas.
Taču no šīs pirmdienas e-Merlin un pati Džodrelas Banka ir apdraudēti. Zinātnes un tehnoloģiju padome (STFC) plāno izbeigt finansējumu 2028. gada martā. Visi novērojumi tiks pārtraukti, ja netiks atrasts alternatīvs atbalsts. Radioastronomija nav nesvarīga joma — tā ļāvusi atklāt neitronu zvaigznes, pētīt melnos caurumus un ieraudzīt Lielā sprādziena atblāzmu.
Šie samazinājumi ir daļa no plašākiem STFC taupības pasākumiem, lai līdz 2030. gadam ietaupītu 162 miljonus mārciņu. Krīzi izraisījušas pieaugušās elektrības un personāla izmaksas, kā arī nelabvēlīgi valūtas kursi starptautiskajos projektos. Pētījumi liecina, ka situācija varētu būt vēl sliktāka — kopējais izmaksu pārsniegums četru gadu budžeta periodā var sasniegt 684 miljonus mārciņu.
Cietuši arī citi fizikas projekti: samazināts finansējums Diamond sinhrotronam un Isis avotiem, Clara iekārta tiek iesaldēta, Boulby raktuves budžets samazināts par 40%, bet LHCb eksperimentam uz Lielā hadronu paātrinātāja nav finansējuma, apdraudot 80% datu ievākšanu.
STFC vēlas prioritizēt atsevišķas pētniecības jomas, taču labākie zinātnieki dosies tur, kur ir labākā zinātne. Nesenā aptauja liecina, ka gandrīz 80% jauno fiziķu apsver iespēju pamest Lielbritāniju. Pat ja daļa to izdarīs, tas būs smags trieciens valsts zinātnei un ekonomikai.