Bens Šeltons cīnīsies par vēsturisku ASV vīriešu triumfu US Open finālā

Drāma pusfinālā

23 gadus vecais Bens Šeltons piektdienas vakarā "Arthur Ashe" stadionā, pilnā ar gandrīz 24 000 skatītāju, pēc pirmā seta zaudējuma atspēlējās un uzvarēja Fransisu Tiafo ar 4-6, 6-3, 6-3, 7-5, kā ziņo ESPN. Tā bija tīri amerikāņu pusfināla cīņa, ko vēroja arī Serēna Viljamsa, NBA spēlētājs Džeilens Bransons un aktieris Bens Stillers.

Tikai dažas dienas iepriekš Šeltons vēlā vakara maratonā bija pieveicis Karlosu Alkarasu. Ar uzvaru pār Tiafo viņš sasniedza pirmo "Grand Slam" finālu savā karjerā, kur svētdien tiksies ar pirmo numuru un "French Open" čempionu Aleksandru Zverevu.

23 gadu gaidīšana

Kopš Endija Rodika triumfa 2003. gada US Open neviens amerikānis vīrietis nav uzvarējis "Grand Slam" turnīrā — tajā pašā laikā amerikāņu sievietes izcīnījušas 25 titulus. Pēc ESPN datiem, tikai divi citi amerikāņu vīrieši šajā periodā vispār sasnieguši Grand Slam finālu.

Situāciju sarežģīja arī tā sauktā "Lielā trio" — Rodžera Federera, Rafaela Nadala un Novaka Džokoviča — dominance: kopš Federera 2003. gada Vimbldonas uzvaras līdz Džokoviča 2023. gada US Open titulam viņi izcīnīja 66 no 81 "Grand Slam" tituliem. Kopš 2024. gada sezonas sākuma gandrīz visus titulus, izņemot Zvereva uzvaru šogad French Open, sadalījuši Karloss Alkarass un Janiks Siners.

Amerikāņu paaudzes izrāviens

Pēdējās sezonās vairāki amerikāņu spēlētāji sasnieguši spēcīgus rezultātus: Tiafo (28) šogad spēlējis jau trešo US Open pusfinālu un pagājušajā mēnesī sasniedzis finālu Sinsinati, Teilors Frics 2024. gadā spēlējis US Open finālu, Tommijs Pols 2023. gadā bijis Austrālijas atklātā čempionāta pusfinālists un sasniedzis karjeras augstāko 8. vietu, savukārt jaunie spēlētāji Lērners Tjens (20) un Alekss Mišelsens (22) šogad sasnieguši attiecīgi ceturtdaļfinālu Austrālijas atklātajā un US Open. Arī Brendons Nakašima vasarā spēlējis finālu Monreālā un pusfinālu Sinsinati.

Šogad izredzes amerikāņiem vairoja arī tas, ka pasaules pirmais numurs Siners izlaida turnīru traumas dēļ, bet aizstāvamais čempions Alkarass tikai atgriezās pēc gandrīz piecu mēnešu pārtraukuma saistībā ar plaukstas locītavas traumu. ESPN analītiķe Mērija Džo Fernandesa pirms turnīra sacīja, ka šis US Open amerikāņiem esot "visatvērtākais" no visiem "Grand Slam" turnīriem.

Ceļš uz virsotni

Šeltona tēvs Braiens, bijušais profesionālis ar diviem ATP titulu triumfiem, agrāk pat nebija pārliecināts, vai dēls vispār spēlēs tenisu — bērnībā viņš deva priekšroku futbolam un beisbolam. Ben Šeltons spēlēja koledžas tenisu Floridas universitātē, kur tēvs bija galvenais treneris, 2021. gadā palīdzēja komandai izcīnīt pirmo NCAA čempiontitulu, bet nākamajā sezonā uzvarēja arī NCAA individuālajā turnīrā, pirms kļuva par profesionāli.