Igaunijas studentu Mēness roveris veiksmīgi izturējis testus mākslīgajā Mēnesī

Igaunijas studentu un Tartu observatorijas inženieru izstrādātais Mēness roveris KuupKulgur jūnijā veiksmīgi pabeidza testa misiju Vācijas pilsētā Ķelnē esošajā LUNA centrā. Šis objekts, ko kopīgi pārvalda Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs (DLR) un Eiropas Kosmosa aģentūra (EKA), ir unikāls Eiropā – tajā ir 700 kvadrātmetru liela testa zona, kas piepildīta ar īpašu putekļu imitāciju, kas atgādina Mēness regolītu.

Ceļš uz šo kosmosa tehnoloģiju centru nebija viegls. Projekta vadītājs Quazi Saimoon Islam norādīja, ka studentu projektam ir ārkārtīgi grūti iegūt piekļuvi testa centram. Komandai bija pastāvīgi jāpierāda Eiropas partneriem, ka igauņu izstrādātāji spēj būvēt roverus. Galu galā, pateicoties sadarbībai ar Ļubļanas Universitātes pētniekiem un Igaunijas partneri Taara Robotics, komanda ieguva iespēju doties uz LUNA. Tomēr arī ceļš uz Vāciju nebija bez starpgadījumiem – uz Polijas šosejas autobusam salūza priekšējā ass, un komandai nācās nomāt automašīnu, lai turpinātu ceļu.

Ierodoties mākslīgajā Mēnesī, igauņu inženieri bija pārsteigti par apstākļiem. Līdz šim KuupKulgur bija testēts tikai 64 kvadrātmetrus lielā smilšu kastē Toraverē. LUNA ir ievērojami lielāks, un tā smalkie putekļi ļauj simulēt vairākus metrus dziļus krāterus. Mēness putekļi ir tikpat smalki kā vulkāniskie pelni un atgādina azbestu, tāpēc inženieriem bija jāvelk aizsargtērpi. Lielākās bažas bija par rovera putekļu necaurlaidību, taču tas darbojās nevainojami abās astoņu stundu testa dienās.

KuupKulgur piesaistīja kolēģu uzmanību – tas bija vienīgais roveris, ko varēja ērti uzlādēt caur USB-C. Programmatūra iespaidoja arī vietējo IT speciālistu, kurš atzina, ka neviena cita komanda nav tik ātri un nevainojami konfigurējusi savu roveri vietējā tīklā. Kamēr citas komandas kontrolēja savus robotus aiz stikla sienas, Islams sēdēja pie datora citur un vadīja KuupKulgur tikai caur kameras attēlu un tīmekļa lietotni. Pat EKA slavenais nākotnes robotikas inženieris William Carey bija aizrāvies ar rovera vadīšanu.

Testa misijas galvenais mērķis bija datu vākšana – Igaunijā tika atgādāts vairāk nekā terabaits datu. LUNA izmanto apmēram 25 specializētas kameras, kas izseko marķierus uz roveriem un fiksē kustības trajektorijas ar milimetru precizitāti. Ieraksti ļauj inženieriem virtuāli atkārtoti testēt roveri. Ilgtermiņa mērķis ir izveidot rovera standartu līdzīgi CubeSat formātam, kas revolucionizēja kosmosa tehnoloģijas. Islams teica, ka mērķis ir piedāvāt zinātniskajiem instrumentiem "taksometra braucienu" uz Mēnesi.

Kad Igaunijas roveris sasniegs Mēnesi? Tamers uzskata, ka ideālā gadījumā piecu gadu laikā, bet reāli desmit. Islams piesardzīgi norāda uz 2030. gadu sākumu. Lielākais izaicinājums ir finansējums un ticība jauno inženieru ambiciozajām idejām. Projekts nav tikai par rovera būvniecību – tas ir par nākotnes inženieru un tehnoloģiju uzņēmēju sagatavošanu.