Inženieri mēģina glābt pavadoni, kam jāglābj NASA Swift misija
Katalyst Space Technologies cenšas stabilizēt savu pavadoni Link pēc nekontrolētas rotācijas, kas apdraud misiju pagarināt NASA Swift observatorijas darbību.
Pirms nedēļas vairāk nekā 320 kilometru augstumā virs Zemes sāka nekontrolēti griezties ledusskapja izmēra pavadonis Link, kas devies uz tikšanos ar NASA Swift gamma staru observatoriju. Šis pavadonis bija paredzēts, lai palīdzētu pagarināt Swift darbību, taču pēkšņi tas sāka rotēt ap vairākām asīm, apgrūtinot sakarus ar zemes staciju un traucējot apturēt griešanos. Divi no trim reakcijas riteņiem, kas atbild par orientāciju, pārstāja darboties. Periodisku radiosakaru laikā inženieri atklāja arī problēmas ar aukstās gāzes dzinējiem, ko izmanto precīzai vadībai.
Link pieder un to vada uzņēmums Katalyst Space Technologies, kas no NASA saņēmis 30 miljonu dolāru līgumu par Swift satveršanu un orbītas pacelšanu, lai observatorija neiekristu atmosfērā. Laika faktors ir kritisks – pēc dažiem mēnešiem Swift būs pārāk zemu, un Katalyst vairs nevarēs veikt glābšanu. Šī ir pirmā reize, kad NASA uzticējusi komerciālam uzņēmumam apkalpot kādu no saviem pavadoņiem, un misijas sagatavošanai bija atvēlēts mazāk nekā gads.
Link starts notika 3. jūlijā, un lielākoties viss noritēja saskaņā ar plānu līdz pagājušajai sestdienai. Katalyst izpilddirektors Gonī Lī intervijā atzīmēja, ka incidents noticis sakaru pārtraukuma laikā, bet pirms tam pavadonis bijis stabilā stāvoklī. Uzņēmuma komanda netālu no Denveras strādā pie risinājuma. Pārējās sistēmas – barošana, trīs ksenona elektriskie dzinēji un satveršanas mehānismi – darbojas. Pirmais solis ir palēnināt griešanos, izmantojot plazmas dzinējus, kas parasti paredzēti orbītas pacelšanai, bet spēj arī mainīt vilces virzienu.
