Katalyst satelīta glābšanas misija dodas pretī NASA Swift observatorijai

Katalyst Space Technologies ir sākusi vēsturisku misiju, lai glābtu NASA Swift kosmisko observatoriju, kas atrodas uz robežas, lai nokristu no orbītas. 4. jūlija brīvdienās no Kvadžaleinas atola Klusajā okeānā tika palaista Pegasus XL raķete, kas nogādāja orbītā Katalyst Link satelītu. Šī ir pirmā reize, kad komerciāls kosmosa kuģis mēģina saslēgties ar nesagatavotu pavadoni un pacelt to augstākā orbītā.

Link satelīts, kas sver gandrīz pusi tonnas, tika uzbūvēts un palaists mazāk nekā gada laikā pēc tam, kad NASA pagājušā gada septembrī piešķīra līgumu Katalyst. Parasti šāda izmēra un sarežģītības satelīta izstrāde prasītu vairākus gadus. Link izmanto trīs robotizētas rokas, lai satvertu Swift, un trīs plazmas dzinējus, lai paceltu observatoriju augstākā orbītā.

Swift, kura vērtība ir 500 miljoni ASV dolāru, jau 21 gadu pēta gamma staru uzliesmojumus. Tās orbīta ir slīpa 20,6 grādos attiecībā pret ekvatoru, un bez glābšanas tā oktobrī nokritīs zem 300 kilometru augstuma, padarot satikšanos neiespējamu. Lai gan misija ir riskanta – Swift nebija paredzēts satikties ar citu kosmosa kuģi –, Katalyst un NASA uzskata, ka tā ir būtiska, lai pierādītu robotizētas satelītu apkalpošanas iespējas.

NASA pārstāvji atzīst, ka veiksmīga Link palaišana jau ir liels sasniegums. Tuvāko nedēļu laikā tiks veiktas sistēmu pārbaudes, pēc tam Link tuvosies Swift un veiks tās apskati, pirms satveršanas un pacelšanas, kas ilgs vairākus mēnešus.