Liverpūles aizmirstā melnādaino mūzikas aina, kas radīja The Real Thing

1976. gadā dziesma "You to Me Are Everything" kļuva par pirmo Nr. 1 hitu Apvienotajā Karalistē, ko sasniegusi melnādaina britu grupa. To izpildīja The Real Thing – kolektīvs, kas izauga no Liverpūles pilsētas Toksteta rajona, kur 20. gadsimta 70. gados plauka aktīva, taču plašākai sabiedrībai lielākoties nezināma funka un R&B mūzikas aina.

Grupas solists Kriss Amū stāsta, ka viņu un daudzus vienaudžus iedvesmoja nevis Liverpūlei raksturīgie mākslinieki kā The Beatles, bet gan televīzijā redzētas amerikāņu grupas, piemēram, Jackson 5 un The Temptations. Diskžokejs Less Speins, kuru mūsdienās uzskata par vienu no Apvienotās Karalistes funka mūzikas aizsācējiem, izauga ģimenē, kur tika klausīta amerikāņu melnādaino mākslinieku mūzika. Jaunākos ierakstus Toksteta iedzīvotājiem nedēļas nogalēs atveda melnādainie amerikāņu karavīri no netālu esošās Burtonvudas gaisa bāzes.

Klubs "Timepiece"

Centrā esošais klubs "Timepiece", kuru vadīja Speins, kļuva par vietu, kur Toksteta melnādainā kopiena varēja justies droši, jo daudzi citi klubi tolaik piemēroja neoficiālu "krāsu aizliegumu". Klubā tika rādītas mūzikas filmiņas, un apmeklētāji tērpās elegantos uzvalkos. Uz tā organizētajiem pasākumiem brauca cilvēki no visas valsts.

Liverpūlē melnādainās kopienas dzīvojušas jau kopš 18. gadsimta, saistībā ar vergu tirdzniecību un vēlāk – ar jūrniekiem no Rietumāfrikas, kas apmetās Tokstetā. Kopienu raksturoja gan sirsnīga savstarpējā saikne, gan nabadzība un policijas diskriminācija, kas 1981. gadā izraisīja plašus nemierus rajonā.

Cita tā laika grupa – vokālais ansamblis Distinction, kurā dziedāja Barbara Filipsa – kļuva par pirmo melnādaino sieviešu grupu Apvienotajā Karalistē, kas parakstīja līgumu ar lielu skaņuierakstu kompāniju. Tomēr, atšķirībā no The Real Thing, viņu karjera lielus panākumus nesasniedza, daļēji tāpēc, ka skaņuierakstu industrija un klausītāji vēl nebija gatavi atbalstīt melnādainus britu māksliniekus.

Gan Amū, gan Speins uzsver, ka daudzas talantīgas Toksteta grupas nekad nesaņēma tādu atbalstu kā amerikāņu mākslinieki, un pat The Real Thing panākumi bieži tiek nepietiekami novērtēti. Grupas 1977. gada dziesmu "Children of the Ghetto" vēlāk pārdziedājuši vairāki pazīstami amerikāņu mākslinieki.