Забытая чёрная музыкальная сцена Ливерпуля 1970-х годов

В 1976 году песня «You to Me Are Everything» стала первым синглом чернокожей британской группы, возглавившим британский хит-парад. Её исполнила группа The Real Thing, выросшая из активной, но малоизвестной фанк- и ритм-энд-блюз-сцены, существовавшей в 1970-е годы в ливерпульском районе Токстет.

Солист группы Крис Аму рассказывает, что его и многих сверстников вдохновляли не ливерпульские знаменитости вроде The Beatles, а американские коллективы, такие как Jackson 5 и The Temptations, которых они видели по телевизору. Диджей Лес Спейн, которого сегодня считают одним из основателей британской фанк-сцены, вырос в семье, где любили американскую чёрную музыку. Чернокожие американские солдаты с расположенной неподалёку авиабазы Бертонвуд по выходным привозили в Токстет новейшие пластинки.

Клуб Timepiece

Ночной клуб Timepiece, которым отчасти руководил Спейн, стал убежищем для чернокожей общины Токстета в те времена, когда во многих других заведениях действовал негласный «цветной барьер». В клубе показывали привезённые музыкальные фильмы, публика одевалась элегантно, а на его ночные вечеринки съезжались люди со всей страны.

Чернокожие общины живут в Ливерпуле с XVIII века — со времён трансатлантической работорговли, а позже здесь селились западноафриканские моряки. Тепло и сплочённость местной общины соседствовали с бедностью и дискриминацией со стороны полиции, что стало одной из причин беспорядков в Токстете в 1981 году.

Другой коллектив той сцены — вокальная группа Distinction с участием Барбары Филлипс — стала первой чернокожей британской женской группой, подписавшей контракт с крупным лейблом. Однако, в отличие от The Real Thing, они так и не добились сопоставимого успеха — отчасти потому, что музыкальная индустрия и слушатели ещё не были готовы принять чернокожих британских артистов.

И Аму, и Спейн отмечают, что многие талантливые группы из Токстета так и не получили той поддержки, что доставалась американским исполнителям, а заслуги самой The Real Thing нередко остаются недооценёнными. Их песню 1977 года «Children of the Ghetto» позже перепевали несколько известных американских артистов.