NASA atceļ Swift teleskopa glābšanas misiju
NASA atcēlusi plānu paglābt novecojušo Swift kosmisko observatoriju, jo tehniskas problēmas skārušas glābšanas kuģa vadības sistēmu. Teleskops līdz gada beigām, visticamāk, iekļūs atmosfērā.
NASA ir pārtraukusi vērienīgu misiju, kuras mērķis bija glābt kosmisko observatoriju Swift, kas kopš 2004. gada pēta gamma starojuma uzliesmojumus — vienus no visspēcīgākajiem elektromagnētiskajiem notikumiem Visumā. Lai gan sākotnēji plānots strādāt tikai divus gadus, teleskops darbojies vairāk nekā divas desmitgades, taču tagad tuvojas sava mūža noslēgumam.
Swift nav aprīkots ar dzinēju sistēmu, kas spētu būtiski pacelt tā orbītu. Pat atrodoties simtiem kilometru virs Zemes, satelītu ietekmē atmosfēras daļiņu radīta neliela, taču pastāvīga pretestība, kas ar katru orbītas apli samazina tā ātrumu un augstumu. 2024. gadā pastiprināta Saules aktivitāte sasildīja un izplešoja Zemes augšējos atmosfēras slāņus, kas paātrināja Swift orbītas pazemināšanos. Aprēķini liecina, ka teleskops varētu iekļūt atmosfērā vēl pirms 2026. gada beigām.
Riskanta glābšanas misija
Reaģējot uz strauji pasliktinošos orbītu, NASA nolēma īstenot sarežģītu glābšanas operāciju, izmantojot uzņēmuma Katalyst Space Technologies izstrādāto kosmosa kuģi LINK. Plāns paredzēja, ka LINK panāks Swift, sagrābs to ar mehāniskām rokām un, izmantojot savus dzinējus, paceltu observatoriju drošākā orbītā.
LINK tika palaists 2026. gada 3. jūlijā, taču drīz vien radās problēmas ar tā orientācijas kontroles sistēmu, kas atbild par kuģa stabilitāti kosmosā. Vairākas nedēļas inženieri centās atgūt kontroli pār aparātu.
Misija atcelta
Trešdien NASA oficiāli paziņoja par glābšanas misijas atcelšanu. Aģentūras administrators Jareds Īzekmens skaidroja, ka lēmums pieņemts sakarā ar problēmām LINK vadības sistēmā. Kuģis vairs nemēģinās sagrābt Swift vai pacelt tā orbītu, taču turpinās tuvoties observatorijai, lai demonstrētu tuvošanās un navigācijas tehnoloģijas, kuru dati noderēs turpmākajām satelītu apkopes misijām.
Īzekmens uzsvēra, ka misija, kaut arī neizdevusies plānotajā veidā, bijusi vērts mēģinājums, jo NASA komanda strādājusi ārkārtīgi ātri un iegūtā pieredze noderēs nākotnē. Viņš atgādināja, ka NASA jau sākotnēji brīdinājusi par augsto risku, jo Swift nebija konstruēts sagrābšanai vai remontam orbītā.
Bez orbītas pacelšanas Swift turpinās zaudēt augstumu, līdz sasniegs blīvākos atmosfēras slāņus, kur lielākā daļa aparāta tiks iznīcināta karstuma un aerodinamisko spēku iedarbībā. Precīzs laiks un vieta, kur tas notiks, pagaidām nav zināms, taču NASA prognozē, ka tas varētu notikt vēl šogad.
