NASA atsakās no mēģinājuma glābt Swift gamma staru observatoriju
NASA un uzņēmums Katalyst Space Technologies paziņoja, ka atsakās no plāna glābt novecojošo Swift gamma staru teleskopu, pirms tas nokrīt atpakaļ Zemes atmosfērā. Glābšanas satelītam Link radušās vadības problēmas, kas neļauj tam paceltu Swift orbītu.
NASA un kosmosa jaunuzņēmums Katalyst Space Technologies trešdien paziņoja, ka pārtrauc robotizētu misiju, kuras mērķis bija izglābt NASA Neila Gērelsa Swift observatoriju, pirms tā sadeg Zemes atmosfērā.
Glābšanas satelīts Link tika palaists 3. jūlijā ar uzdevumu pietuvoties Swift teleskopam, sagrābt to ar trim robotizētām rokām un pacelt tā orbītu, lai novērstu tuvojošos atgriešanos atmosfērā. Ledusskapja lielumā esošais aparāts bija aprīkots ar diviem saules paneļiem un trim ksenona darbināmiem elektriskajiem dzinējiem, kas Swift bija jāpārvieto drošākā, augstākā orbītā.
Katalyst trešdien paziņoja, ka "pastāvīgas orientācijas kontroles problēmas" liegs Link satelītam pabeigt glābšanas misiju. Satelīts joprojām darbojas, un uzņēmums plāno izmantot tā atlikušās iespējas, iespējams, veicot tuvās navigācijas sistēmas demonstrāciju, pietuvinot Link pie Swift.
Riskants uzdevums no paša sākuma
Swift glābšanas misija no sākuma tika uzskatīta par riskantu. NASA piešķīra Katalyst 30 miljonu ASV dolāru līgumu mazāk nekā gadu pirms tam, lai uzbūvētu un palaistu Link satelītu. Aparātam bija jādodas kosmosā līdz šai vasarai, lai paspētu sasniegt Swift, pirms tas iekrīt atmosfērā.
NASA administrators Džareds Aisekmens paziņoja, ka aģentūrai jābūt gatavai ātri rīkoties un uzņemties pārdomātus riskus, ja iespējamais ieguvums to attaisno, piebilstot, ka rezultāts neatspēko lēmumu mēģināt šo misiju.
Parasti pirmreizēja satelīta sagatavošana palaišanai prasa vairākus gadus, taču Katalyst to paveica deviņu mēnešu laikā, kas piespieda inženierus pieņemt tehniskus riskus, no kuriem citkārt izvairītos.
Pirmās nedēļas orbītā satelīts darbojās bez problēmām, taču jūlija beigās Link negaidīti zaudēja kontroli pār savu orientāciju. Katalyst nav atklājis precīzu cēloni, taču divi no trim reaktīvajiem riteņiem, kas atbild par orientācijas kontroli, pārstāja darboties. Radās problēmas arī ar aukstās gāzes dzinējiem, kas nodrošina precīzāku pozicionēšanu, atstājot vien trīs zema impulsa plazmas dzinējus kā vienīgo līdzekli, lai atgūtu kontroli, satelītam lidojot ap Zemi ar gandrīz 8 kilometru sekundē ātrumu.
