NASA Swift Boost misija dosies kosmosā šī mēneša beigās, lai glābtu krītošo teleskopu

NASA Swift Boost glābšanas misija drīzumā dosies kosmosā, lai pagarinātu Neil Gehrels Swift observatorijas darbības laiku. Kosmosa teleskopa orbīta samazinās straujāk nekā gaidīts, tādēļ aģentūra plāno ar to saslēgties un pārvietot to augstākā orbītā, ļaujot tam darboties vēl dažus gadus ilgāk nekā bez iejaukšanās.

Pēc izdevuma Space datiem, palaišana paredzēta 27. jūnijā. NASA pagājušajā gadā sadarbojās ar Arizonas uzņēmumu Katalyst Space, lai izveidotu LINK — robotisku kosmosa kuģi, kas spēj saslēgties ar observatoriju un aizvilkt to augstākā orbītā. 9. jūnijā inženieri NASA Volopsas lidojumu centrā Virdžīnijā pabeidza LINK uzstādīšanu Northrop Grumman Pegasus XL raķetei. Dažas dienas vēlāk, 12. jūnijā, viņi piestiprināja raķeti Northrop Grumman lidmašīnas Stargazer vēderam.

Lidmašīna Stargazer 18. jūnijā atstāja Volopsu un devās uz Kvadžaleina atolu Klusā okeāna dienvidos, kur tā pacelsies pēc nedēļas. Stargazer nogādās Pegasus XL aptuveni 40 000 pēdu (ap 12 km) augstumā, pirms to atbrīvos gaisā. Raķete dažas sekundes brīvi kritīs, pēc tam iedarbinās dzinējus un nogādās LINK kosmosā aptuveni 10 minūšu laikā.

Lai gan visi pavadoņi orbītā laika gaitā zaudē augstumu, Swift teleskopa orbītas samazināšanās ir bijusi straujāka nekā lielākajai daļai. NASA skaidro, ka tas ir tādēļ, ka observatorija piedzīvo lielāku atmosfēras pretestību nekā prognozēts, ko izraisa nesenais Saules aktivitātes pieaugums. "Ņemot vērā, cik ātri Swift orbīta samazinās, mēs sacenšamies ar laiku, taču, izmantojot jau izstrādātās komerciālās tehnoloģijas, mēs šo izaicinājumu risinām tieši," sacīja NASA pārstāvis Šons Domagals-Goldmens, kad tika paziņots par partnerību ar Katalyst.

Swift teleskops tika palaists 2004. gadā gamma staru uzliesmojumu pētīšanai, bet tagad to izmanto kā vispārēja mērķa daudzviļņu observatoriju. NASA norāda, ka Swift kalpo kā "dispečers", kad Visumā notiek pēkšņs notikums, sniedzot svarīgu informāciju, kas ļauj citām observatorijām veikt papildu novērojumus un uzzināt vairāk. Piemēram, tā noteica rentgena avota atrašanās vietu, kas izrādījās 13 miljardus gadu veca supernova, pamatojoties uz datiem, ko pēc tam savāca citas observatorijas, piemēram, Džeimsa Veba teleskops.