Миссия NASA Swift Boost отправится в космос в конце этого месяца, чтобы спасти падающий телескоп
Миссия NASA Swift Boost запланирована на 27 июня, чтобы встретиться с обсерваторией Нил Герелс Swift и поднять её на более высокую орбиту, поскольку её орбита снижается быстрее, чем ожидалось.
Спасательная миссия Swift Boost вскоре отправится в космос, чтобы продлить срок службы обсерватории Нил Герелс Swift. Орбита космического телескопа снижается быстрее, чем ожидалось, поэтому NASA планирует состыковаться с ним и отбуксировать его на более высокую орбиту, что позволит работать ещё несколько лет дольше, чем без вмешательства.
По данным издания Space, запуск назначен на 27 июня. В прошлом году NASA заключило партнёрство с аризонской компанией Katalyst Space для создания LINK — роботизированного космического корабля, предназначенного для стыковки с обсерваторией и буксировки её на более высокую орбиту. 9 июня инженеры в центре NASA Wallops во Виргинии завершили установку LINK на ракету Northrop Grumman Pegasus XL. Через несколько дней, 12 июня, они прикрепили ракету к днищу самолёта Northrop Grumman под названием Stargazer.
Самолёт Stargazer покинул Wallops 18 июня и направился к атоллу Кваджалейн в южной части Тихого океана, где он взлетит через неделю. Stargazer доставит Pegasus XL на высоту около 40 000 футов (12 км), после чего отпустит его. Ракета будет свободно падать несколько секунд, затем включит двигатели и доставит LINK в космос примерно за 10 минут.
Хотя все спутники со временем теряют высоту, снижение орбиты Swift происходит быстрее, чем у большинства. NASA объясняет это тем, что обсерватория испытывает большее атмосферное сопротивление, чем ожидалось, из-за недавнего увеличения солнечной активности. "Учитывая, как быстро снижается орбита Swift, мы соревнуемся со временем, но, используя уже разрабатываемые коммерческие технологии, мы решаем эту задачу напрямую," — заявил представитель NASA Шон Домэгал-Голдман, когда было объявлено о партнёрстве с Katalyst.
Телескоп Swift был запущен в 2004 году для изучения гамма-всплесков, но теперь используется как многоцелевая многоволновая обсерватория. NASA отмечает, что Swift служит "диспетчером", когда во Вселенной происходит внезапное событие, предоставляя критическую информацию, которая позволяет другим обсерваториям провести дополнительные наблюдения и узнать больше. Например, он определил местоположение рентгеновского источника, который оказался сверхновой возрастом 13 миллиардов лет, на основе данных, впоследствии собранных другими обсерваториями, такими как космический телескоп Джеймса Уэбба.
