NASA testē orbitālās degvielas uzpildes ierīci dziļā kosmosa misijām
NASA sadarbībā ar L3Harris testē kriokupieri, kas ļautu kosmosa kuģiem uzpildīties orbītā pirms došanās tālāk Saules sistēmā.
NASA turpina izstrādāt risinājumus degvielas uzpildei orbītā, un viens no jaunākajiem projektiem ir "kriokupiera" testēšana – ierīces, ko izstrādājis ASV tehnoloģiju uzņēmums L3Harris. Kriokupieris pēc principa ir līdzīgs degvielas uzpildes pistoles sprauslai, kas ļauj savienot kosmosa kuģi ar orbitālo degvielas staciju.
Projekta vadītājs Treviss Belčers no NASA Māršala kosmosa lidojumu centra Alabamā norāda, ka kriogēnās degvielas pārsūknēšana starp diviem kosmosa kuģiem vēl nekad nav veikta un ir viens no sarežģītākajiem inženiertehniskajiem izaicinājumiem kosmosa lidojumos. Efektīvam kriokupierim jāspēj pārvadīt ārkārtīgi aukstus šķidrumus, piemēram, šķidro ūdeņradi un skābekli, bez noplūdēm. Tā kā šīs degvielas jāuztur temperatūrā, kas ir simtiem grādu zem Fārenheita nulles, ierīcei nepieciešami speciāli materiāli un izturīgi blīvējumi.
Kriokupieris ir pilnībā automatizēts un spēj vairākkārt savienoties un atvienoties, tādējādi astronautiem nav jāveic iziešana kosmosā, lai pārsūknētu degvielu. Belčers piebilst, ka ierīce ir rūpīgi izstrādāta, lai izturētu kosmosa apstākļus, un tās izmēri pielāgoti plānotajām tvertņu konstrukcijām.
Testu laikā L3Harris kriokupierim tika padots šķidrais slāpeklis mīnus 321 grāda pēc Fārenheita temperatūrā, izmantojot vairākus savienojuma un atvienošanas režīmus. Tas sniedza datus par ierīces uzvedību lielu temperatūras starpību apstākļos. Tika veikti arī darbības testi, tostarp simulējot neprecīzu pieslēgšanos, jo ierīce paredzēta noteiktai novirzes pielaidei.
Šie testi ir vēl salīdzinoši vienkārši, un nākotnē plānoti specifiskiem uzdevumiem pielāgoti izmēģinājumi, kas ļaus novērtēt kriokupieri atbilstoši konkrētu misiju prasībām.
