NHL klubiem līdz jūnija beigām atvērts līgumu izpirkšanas logs – vai Kolumbusa šķirsies no Merzļikina?

Nacionālā hokeja līga (NHL) devusi klubiem iespēju līdz 30. jūnijam izpirkt spēlētāju līgumus, atverot šo logu aptuveni 48 stundas pēc Stenlija kausa finālsērijas noslēguma. Uzmanības centrā nonācis Latvijas vārtsargs Elvis Merzļikins, kurš pārstāv Kolumbusas "Blue Jackets".

Žurnālists Ārons Porclains, kurš specializējas "Blue Jackets" komandas apskatu veidošanā, sociālajos tīklos precizējis, ka Merzļikina izpirkšana nav plānota. 2021. gadā Merzļikins ar klubu noslēdza piecu gadu līgumu 27 miljonu ASV dolāru vērtībā, un kontrakts ir spēkā vēl vienu sezonu. Līguma izpirkšana nozīmētu algas sadalīšanu divos maksājumos nākamajos divos gados, taču klubs acīmredzot neplāno šādu soli.

Aizvadītajā sezonā Merzļikins bija komandas otrais vārtsargs, kamēr par pirmo numuru kļuva kanādietis Džets Grīvss. Grīvss, kuram šī bija pirmā pilnā NHL sezona, aizvadīja 55 spēles, izcīnot 26 uzvaras ar vidēji ielaistiem 2,6 vārtiem un 90,8% atvairīto metienu. Merzļikins 30 mačos palīdzēja izcīnīt 14 uzvaras, ielaižot vidēji 3,4 ripas un atvairot 88,3% metienu. Grīvsam pēc sezonas beigām kļuvis par ierobežotu brīvo aģentu, un prognozēts, ka "Blue Jackets" pagarinās līgumu ar viņu.

Lai gan izpirkšana nav gaidāma, nav izslēgts, ka klubs starpsezonā mēģinās Merzļikinu aizmainīt. Šādas runas Ziemeļamerikas medijos izskanējušas jau iepriekš, taču darījumi nav īstenojušies. "Blue Jackets" galvenais treneris Riks Bouness pēc sezonas preses konferencē atklājis, ka Merzļikins sarunā norādījis, ka sevi uzskata par komandas pirmo vārtsargu. Bouness aicinājis latviešu vārtsargu ierasties treniņnometnē lieliskā fiziskajā formā, lai apliecinātu sevi, un solījis dot iespēju nopelnīt pirmā numura lomu.