Клубы НХЛ могут выкупать контракты до конца июня – расстанется ли «Коламбус» с Мерзликиным?

Национальная хоккейная лига (НХЛ) открыла для клубов период выкупа контрактов игроков, который начался примерно через 48 часов после завершения финальной серии Кубка Стэнли и продлится до 30 июня. В центре внимания оказался латвийский вратарь Элвис Мерзликин из «Коламбус Блю Джекетс».

Журналист Аарон Портцлайн, освещающий деятельность «Блю Джекетс», уточнил в соцсетях, что выкуп контракта Мерзликина не планируется. В 2021 году Мерзликин подписал с клубом пятилетний контракт на 27 миллионов долларов США, который действует ещё один сезон. Выкуп контракта подразумевал бы разделение зарплаты на два года, но команда, по-видимому, не намерена этого делать.

В минувшем сезоне Мерзликин был вторым вратарём, тогда как основным стал канадец Джет Гривс. Гривс, для которого это был первый полный сезон в НХЛ, провёл 55 матчей, одержав 26 побед при среднем показателе пропущенных шайб 2,6 и проценте отражённых бросков 90,8. Мерзликин сыграл в 30 матчах, одержав 14 побед с 3,4 пропущенными в среднем и 88,3% отражённых бросков. Гривс стал ограниченно свободным агентом, и ожидается, что «Блю Джекетс» продлят с ним контракт.

Хотя выкуп не ожидается, не исключено, что клуб попытается обменять Мерзликина в межсезонье. Подобные слухи ходили в североамериканских СМИ и раньше, но сделки не состоялись. Главный тренер «Блю Джекетс» Рик Боунесс после сезона на пресс-конференции рассказал, что Мерзликин заявил ему, что считает себя основным вратарём команды. Боунесс призвал латвийского голкипера прибыть на тренировочный сбор в отличной физической форме, чтобы подтвердить свои амбиции, и пообещал дать ему шанс занять место первого номера.