SpaceX pēc 24 dienām jūrā izceļ Starship no Indijas okeāna
SpaceX pēc gandrīz mēnesi ilgas glābšanas operācijas veiksmīgi nogādāja Starship testa lidojuma korpusu ostā, lai gan sākotnēji tā atgūšana šķita apšaubāma. Iegūtie dati par siltumvairogu varētu palīdzēt uzlabot nākamos lidaparātus.
SpaceX ir izdevies izcelt savu Starship kosmosa kuģi no Indijas okeāna un nogādāt to Ziemassvētku salas ostā pēc 24 dienām jūrā — operācija, kuras panākumus vēl pirms nedēļas apšaubīja pat uzņēmuma vadītājs Elons Masks.
Masks pagājušajā nedēļā atzina, ka kuģa atgūšana "neizskatās labi". Tomēr glābšanas komandai izdevās noturēt Starship peldošu nemierīgajos ūdeņos, ap kuģa korpusu piestiprinot ar gaisu piepildītus Jokohamas tipa buferus. Šī pati Starship vairs netiks izmantota atkārtoti, jo ūdenī nolaišanās pakļāva dzinējus, tērauda konstrukciju un elektroniku sālsūdens korozijas iedarbībai, un kuģis papildus tika bojāts, apgāžoties pēc ūdenī nolaišanās.
Siltumvairoga nozīme
Starship siltumvairogs sastāv no aptuveni 18 000 keramikas plāksnīšu un ir centrāls elements SpaceX mērķim padarīt kuģi pilnībā un ātri atkārtoti izmantojamu. Atšķirībā no NASA Space Shuttle programmas, kur plāksnītes bija jānomaina un jāremontē pēc katra lidojuma, SpaceX cer izvairīties no plāksnīšu nomaiņas un pat no detalizētām pārbaudēm, lai nākotnē kuģus varētu sagatavot atkārtotiem lidojumiem vairākas reizes dienā.
SpaceX kvartāla pārskata zvanā 4. augustā Masks paziņoja, ka uzskata siltumvairoga problēmu par "atrisinātu". Tomēr citi nozares eksperti pauž piesardzību. Lai gan pēdējā lidojuma laikā siltumvairogs bija labākā stāvoklī nekā iepriekšējos lidojumos, joprojām nav skaidrs, vai plāksnītes izturēs augsto lidojumu biežumu, kāds nepieciešams Mēness un Marsa bāzu uzturēšanai vai lielu orbitālo datu centru konstelāciju apkalpošanai.
Glābtā kuģa siltumvairoga un citu sistēmu izpēte laboratorijā, kā arī iespējamā atkārtota izmantošana turpmākos testos, varētu palīdzēt atbildēt uz šiem jautājumiem. Nākotnē SpaceX plāno kuģus atgūt tieši palaišanas vietā, izmantojot palaišanas torņa mehāniskās sviras, kas notvertu kuģi nolaišanās laikā — tas paātrinātu atkārtotu izmantošanu.
