Velsa pievēršas Albānijai, kamēr tālumā gaida tikšanās ar Grainžeri

Velsas sieviešu futbola izlase šonedēļ turpina cīņu par pirmo reizi vēsturē izbraukt uz pasaules čempionātu, uzsākot play-off pusfinālu pret Albāniju. Pirmā spēle notiks piektdien Škodrā, bet atkārtotā tikšanās četras dienas vēlāk Lanelli.

Ja Rhiānas Vilkinsones vadītā komanda tiks tālāk, decembra play-off finālā tā varētu sastapties ar Norvēģiju, kuru šobrīd vada bijusī Velsas galvenā trenere Gemma Grainžere. Norvēģija tiek uzskatīta par favorīti savā pusfinālā pret Rumāniju.

Grainžere Velsas izlasi vadīja no 2021. gada un bija vistuvāk komandas vēsturē izbraukšanai uz pasaules čempionātu, 2022. gadā play-off finālā piekāpjoties Šveicei pēc vārtiem spēles pēdējās minūtēs. Lai gan 2023. gadā viņa parakstīja jaunu ilgtermiņa līgumu ar Velsas futbola asociāciju, 2024. gada janvārī viņa pameta posteni, pārceļoties uz Norvēģijas izlases vadību.

Velsas spēlētājas atzinīgi novērtē Grainžeres ieguldījumu komandas attīstībā, uzsverot, ka viņas vadībā izlase ieguva lielāku atpazīstamību un piesaistīja vairāk fanu nekā jebkad agrāk. Tomēr pašlaik galvenā uzmanība pievērsta Albānijai, kas pasaules rangā ierindota 67. vietā, par 36 vietām zemāk nekā Velsa.

Abas izlases šogad jau tikušās divas reizes atlases grupas spēlēs — Velsa uzvarēja 4:0 mājās Reksemā un 1:0 izbraukumā. Tomēr Velsas izbraukuma spēles kopumā bijušas sarežģītākas nekā mājas spēles, un komanda atzīst, ka strādājusi pie šīs problēmas novēršanas.

Ja Velsa pārvar Albāniju, pretiniece finālā varētu būt Norvēģija — Fifa reitingā 14. vieta un pēdējā pasaules čempionāta 1/8 finālists. Velsa vēl nekad konkurences spēlē nav uzvarējusi pasaules TOP 20 komandu, tomēr spēlētājas uzsver, ka grupā nav šaubu par spēju pārsteigt arī Norvēģiju.

Jāpiebilst, ka zemākā rangā play-off uzvarētāja no Eiropas dotos uz papildu starpkonfederāciju play-off, kas teorētiski varētu skart arī Velsu, taču komandai ir pozitīva pieredze izšķirošās spēlēs — tā iepriekš caur play-off izcīnīja ceļazīmi uz Eiro 2025, kas bija pirmais lielais turnīrs valsts vēsturē.