Уэльс сосредоточился на Албании в ожидании возможной встречи с Грейнджер

Женская сборная Уэльса на этой неделе продолжает борьбу за первый в истории выход на чемпионат мира, начиная полуфинал плей-офф против Албании. Первый матч пройдёт в пятницу в Шкодере, ответная встреча — четыре дня позже в Лланелли.

Если команда под руководством Раян Уилкинсон пройдёт дальше, в декабрьском финале плей-офф соперником может стать сборная Норвегии, которую сейчас тренирует Джемма Грейнджер, ранее возглавлявшая Уэльс. В своём полуфинале против Румынии норвежки считаются явными фаворитами.

Грейнджер возглавила Уэльс в 2021 году и ближе всех предшественников подвела команду к выходу на чемпионат мира, уступив Швейцарии в финале плей-офф 2022 года из-за гола на последних минутах. Хотя в 2023 году она подписала новый долгосрочный контракт с футбольной ассоциацией Уэльса, в январе 2024 года она покинула пост, перейдя в сборную Норвегии.

Игроки сборной Уэльса высоко оценивают вклад Грейнджер, отмечая, что за время её работы команда выросла в узнаваемости и привлекла рекордное количество болельщиков. Однако сейчас всё внимание сосредоточено на Албании, которая занимает 67-е место в мировом рейтинге — на 36 позиций ниже Уэльса.

Сборные уже встречались два раза в этом году в групповом этапе отбора на чемпионат мира — Уэльс победил 4:0 дома в Рексеме и 1:0 на выезде. Тем не менее уэльские игроки признают, что в целом выступления на выезде были менее убедительными, чем дома, и говорят, что работали над устранением этой проблемы.

Если Уэльс пройдёт Албанию, возможным соперником в финале станет Норвегия, занимающая 14-е место в рейтинге ФИФА и дошедшая до 1/8 финала на последнем чемпионате мира. Уэльс никогда не побеждал команду из топ-20 мира в официальном матче, но игроки уверяют, что в составе нет сомнений в возможности сенсации против Норвегии.

Стоит отметить, что победитель плей-офф с самым низким рейтингом среди европейских команд выходит в межконфедерационный плей-офф — сценарий, который теоретически может коснуться и Уэльса. Однако команда уже доказывала способность справляться с решающими матчами на вылет, пробившись через плей-офф на Евро-2025 — первый крупный турнир в истории страны.