Velsas futbola vēsturiskā vasara: kā Euro 2016 mainīja visu
BBC Sport atskatās uz Velsas izlases 2016. gada Eiropas čempionāta pusfinālu, kas beidza 58 gadus ilgo gaidīšanu un radīja pamatu turpmākajiem panākumiem.
Velsas futbola līdzjutēji pirms Euro 2016 nebija piedzīvojuši savas izlases dalību lielā turnīrā vairāk nekā pusgadsimtu. Tāpēc, kad izlase beidzot kvalificējās Eiropas čempionātam Francijā, daudziem pietika ar pašu faktu. Komiķis un raidījumu vadītājs Eliss Džeimss atceras, ka Bordo pirms spēles pret Slovākiju līdzjutēji bija gatavi jebkuram rezultātam, galvenais – lai atskanētu himna, kas lielajā turnīrā Velsai skanēja pirmo reizi 58 gados.
Velsa šajā mačā uzvarēja Slovākiju ar 2:1, vēlāk gan zaudēja Anglijai, bet pēdējā grupas spēlē Tulūzā ar 3:0 sagrāva Krieviju. Pēc tam sekoja uzvara pār Ziemeļīriju un ceturtdaļfināls Lillē pret Beļģiju, kas tobrīd bija pasaules ranga līdere. Beļģi atklāja rezultātu, bet Velsa atbildēja ar trīs vārtiem – izceļoties Ešlijam Viljamsam, Halam Robsonam-Kanū, kurš izmantoja krūifa griezienu, un Semam Vouksam. Pusfinālā pret Portugāli Velsa bez sodītajiem Aaronam Remsijam un Benam Deivisam zaudēja ar 0:2.
Šī vasara kļuva par pagrieziena punktu. Velsa pēc tam kvalificējās vēl vienam Eiropas čempionātam un 2022. gadā pirmo reizi 64 gados iekļuva Pasaules kausā. Sieviešu izlase savukārt pirmo reizi iekļuva Eiropas čempionātā 2025. gadā. Futbola asociācijas vadītājs Džonatans Fords norādījis, ka ienākumi no Euro 2016 ļāva vairāk ieguldīt sieviešu un masu futbolā. Bijusī kapteine Laura Makalistere atzīmēja, ka izrāviens mainīja domāšanu – kvalificēšanās kļuva par reālu mērķi. Lai gan vīriešu izlase nepiedalījās Pasaules kausā ASV, Kanādā un Meksikā, pati vilšanās par to liecina, ka cerības kopš 2016. gada ir kļuvušas daudz augstākas.
