Лето, изменившее валлийский футбол
BBC Sport вспоминает исторический выход сборной Уэльса в полуфинал Евро-2016, который положил конец 58-летнему ожиданию и изменил развитие футбола в стране.
Болельщики сборной Уэльса ждали выхода команды на крупный турнир более полувека. Когда валлийцы наконец попали на Евро-2016 во Франции, многим было достаточно самого факта участия. Комедийный актёр и ведущий Элис Джеймс вспоминает, что перед первым матчем против Словакии в Бордо фанаты были готовы даже к разгромному поражению, лишь бы прозвучал гимн, который на крупном турнире исполнялся впервые за 58 лет.
Уэльс выиграл у Словакии со счётом 2:1, затем уступил Англии, но разгромил Россию 3:0 в Тулузе и вышел в плей-офф. После победы над Северной Ирландией команда встретилась в четвертьфинале с Бельгией, занимавшей тогда первое место в мировом рейтинге. Бельгия вышла вперёд, но Уэльс ответил тремя голами – отличились Эшли Уильямс, Хэл Робсон-Кану, исполнивший знаменитый разворот Кройфа, и Сэм Воукс. В полуфинале валлийцы без дисквалифицированных Аарона Рэмзи и Бена Дэвиса уступили Португалии со счётом 0:2.
Это лето стало поворотным моментом. Впоследствии Уэльс отобрался ещё на один чемпионат Европы и впервые за 64 года сыграл на чемпионате мира в 2022 году. Женская сборная впервые пробилась на Евро-2025. Генеральный директор Футбольной ассоциации Уэльса Джонатан Форд отметил, что доходы от Евро-2016 позволили больше вкладывать в женский и массовый футбол. Бывшая капитан сборной Лора Макаллистер подчеркнула, что прорыв изменил менталитет: квалификация стала восприниматься как реальная цель. Хотя мужская сборная не попала на чемпионат мира в США, Канаде и Мексике, само разочарование показывает, насколько высокими стали ожидания после 2016 года.
