Ziemeļīrija gaida grūtu izaicinājumu League B ar četru spēļu maratonu

Ziemeļīrijas futbola izlase 25. septembrī sāks prasīgu spēļu ciklu, kurā četru nedēļu laikā tiks aizvadītas četras spēles — pirmā izbraukumā pret Gruziju, tad Vindzoras parkā pret Ungāriju, izbraukumā pret Ukrainu Slovākijā un noslēgumā atkal pret Gruziju mājās 5. oktobrī. Tā ir pirmā reize kopš 2022. gada jūnija, kad komanda vienā logā spēlē tik daudz spēļu.

Treneris Maikls O'Nīls sasauca 28 spēlētāju sastāvu, kas ir vairāk nekā jūnijā izmantotie 23 spēlētāji divām draudzības spēlēm. O'Nīls atzina, ka jaunais grafiks rada papildu izaicinājumus mazākām futbola asociācijām, jo traumas vai diskvalifikācijas var izmaksāt spēlētājam līdzdalību visās četrās spēlēs. Šāds formāts tiks izmantots arī nākamgad Eiro 2028 atlasē.

Atgriešanās B divīzijā

Komanda pirmo reizi kopš 2020. gada spēlēs Nāciju līgas otrajā līmenī, kur pretiniece būs arī Gruzijas zvaigzne Hviča Kvaracchelia, ko O'Nīls dēvē par vienu no labākajiem pasaulē. Iepriekšējā ciklā, uzvarot C divīzijas grupā ar Luksemburgu, Baltkrieviju un Bulgāriju, Ziemeļīrija izcīnīja ceļu uz pasaules čempionāta pēcatlasi, kur zaudēja Itālijai ar 0:2. Top-2 vieta jaunajā grupā nodrošinātu izdevīgāku izlozes grozu Eiro 2028 atlasē.

Bez kapteiņa

Līverpūles aizsargs Konors Bredlijs, kuru O'Nīls uzskata par komandas talismanu, kopš 2025. gada sākuma nokavējis septiņas spēles traumu vai diskvalifikāciju dēļ un pēc janvārī veiktās ceļgala operācijas, visticamāk, izlaidīs visu šo kampaņu. Statistika rāda, ka ar Bredliju sastāvā komanda vidēji guvusi 1,5 vārtus spēlē, bet bez viņa — tikai 0,7.

Sastāvs ir viens no jaunākajiem — vidējais vecums 28 spēlētāju grupā ir tikai 24 gadi, ar četriem pusaudžiem tās rindās. Priekšplānā turpinās 21 gadu vecais Toteme spēlētājs Džeimijs Donlijs, kurš šosezon spēlēs uz nomas Lūtonas Taunas rindās.