Через 30 лет после Евро-96 сборная Чехии вновь сыграет на «Уэмбли»

Евро-1996 стал первым крупным турниром после распада Чехословакии на Чехию и Словакию, и мало кто ожидал, что новая сборная Чехии сможет чего-то добиться. Большинство игроков всё ещё выступали в домашней лиге, некоторые уже забронировали отпуск сразу после группового этапа, а полузащитник Владимир Шмицер готовился к собственной свадьбе.

Полузащитник Патрик Бергер рассказал подкасту BBC Sporting Witness, что его тогдашний партнёр по «Боруссии» Дортмунд Юрген Кёлер, выступавший за сборную Германии, даже не знал, что чехи участвуют в турнире.

Чехи проиграли стартовый матч Германии, но затем обыграли Италию и сыграли вничью с Россией, пробившись в четвертьфинал. Там Карел Поборски забил один из самых запоминающихся голов в истории турнира, перебросив мяч через вратаря Португалии. После безголевой ничьей с Францией в полуфинале чехи победили в серии пенальти.

В финале на «Уэмбли» против Германии Бергер реализовал пенальти, выведя чехов вперёд, однако Оливер Бирхофф сравнял счёт, а затем забил первый в истории финалов крупных турниров «золотой гол», принеся победу Германии. Несмотря на поражение, в Праге команду встретили около ста тысяч болельщиков.

Ещё будучи Чехословакией, страна выигрывала чемпионат Европы в 1976 году, однако финал 1996 года остаётся последним, которого Чехия достигла как самостоятельное государство. Позже команда доходила до полуфинала в 2004 году и четвертьфиналов в 2012 и 2021 годах, но последние два чемпионата мира завершались для неё уже на групповом этапе.

Пражский футбольный журналист Ондржей Зламал считает, что нынешнему поколению не хватает таланта прежних составов, а чешских игроков в топ-клубах стало меньше. Сборную теперь возглавляет испанец Санти Дениа — первый иностранный тренер в её истории, и в его первый состав вошли несколько игроков почти без опыта на международном уровне.