Австралия предложила астронавта Кэтрин Беннелл-Пегг для полёта на Международную космическую станцию

Федеральное правительство Австралии направило Европейскому космическому агентству (ESA) предложение отправить на Международную космическую станцию (МКС) астронавта Кэтрин Беннелл-Пегг (Katherine Bennell-Pegg), которая носит звание «Австралиец года». Миссия намечена на 2028 год и станет первым случаем, когда квалифицированный астронавт полетит в космос под флагом Австралии.

Министр науки Тим Айрес объявил о решении в пятницу. По его словам, правительство активно работало с частным сектором, филантропами и другими уровнями власти, чтобы собрать средства на полёт, который требует значительных расходов. Филантропы обязались внести более 6 млн долларов наличными, а также оказать поддержку в натуральной форме; некоторые правительства штатов выразили предварительную поддержку. Ранее офис министра отмечал, что ни одно правительство не способно профинансировать такой проект в одиночку.

Кто такая Беннелл-Пегг

Беннелл-Пегг — директор по космическим технологиям Австралийского космического агентства (ASA); в 2024 году она завершила подготовку астронавтов в ESA. Агентство заплатило 466 тысяч долларов за её обучение в Европейском центре астронавтов в Кёльне, Германия. Она не первый австралийский астронавт, но первая, получившая квалификацию под австралийским флагом: Эндрю Томас и Пол Скалли-Пауэр летали как граждане США в миссиях NASA, а Элейн Хайд в прошлом году совершила суборбитальный полёт на корабле Blue Origin NS-30.

Финансирование и оценки

В мае ASA сообщило о «переговорах на уровне соглашения» с ESA. В августе министры обратились к руководителям штатов и территорий с просьбой стать партнёрами правительства в финансировании миссии. Южная Австралия, где расположена штаб-квартира ASA, публично обязалась поддержать проект; премьер штата Питер Малинаускас заявил, что полёт может вдохновить молодёжь на занятия естественными науками и технологиями.

Кампанию поддержали предприниматели Дик Смит и Джим Уоллей, пообещавшие по 1 млн долларов, а также бывший премьер-министр Кевин Радд. Профессор физики Университета Маккуори Ричард де Грийс задался вопросом, стоит ли полёт 100 млн долларов, добавив, что отдача может превысить оценку. Глава Ассоциации космической индустрии Австралии Дарин Лаветт назвал проект вкладом в будущее страны.

Кроме того, построенный в Австралии лунный ровер Roo-ver будет доставлен на Луну в рамках миссии NASA в 2030 году.