Десятилетний эксперимент приближает учёных к разгадке тайн океанских «глубоких рифов»
Учёные у берегов Палау подняли со дна исследовательские конструкции, пролежавшие почти десять лет в малоизученной «мезофотической» зоне океана, надеясь получить новые данные об экосистемах глубоких рифов.
Почти десять лет назад зоолог и куратор Калифорнийской академии наук Луис Роша вместе с коллегами опустил на морское дно у Палау, Гуама, Маршалловых островов и Французской Полинезии так называемые автономные конструкции для мониторинга рифов (ARMS) — стопки пластиковых пластин. Их устанавливали на разной глубине, примерно 10, 50 и 100 метров, чтобы впоследствии сравнить мелководные рифы с их гораздо менее изученными глубоководными соседями.
В мае прошлого года команда вернулась на Палау, чтобы поднять эти конструкции на поверхность. Подъём затянулся на годы, поскольку он оказался дороже, чем установка, и проекту потребовалось дополнительное частное финансирование, прежде чем водолазы смогли снова спуститься под воду.
Исследуемые экосистемы, расположенные на глубине примерно от 30 до 150 метров, называют мезофотическими коралловыми экосистемами, или просто «глубокими рифами». Они находятся в зоне тусклого света, где солнечного излучения недостаточно для полноценного фотосинтеза водорослей, поддерживающих мелководные коралловые рифы, а температура воды там ниже. Изучать такие глубины напрямую сложно: водолазы могут безопасно находиться там всего пять-семь минут, после чего им требуется медленный, многочасовой подъём, чтобы избежать кессонной болезни.
Поднятые конструкции доставили в Международный центр коралловых рифов Палау, где команда, включающая специалистов Смитсоновского института и Калифорнийской академии наук, начала разбирать пластины, фотографировать их и сортировать организмы, поселившиеся на них за почти десять лет. Среди находок — асцидии, губки, мягкие кораллы, мшанки и другие беспозвоночные, всего почти 3000 образцов. Специалист по голожаберным моллюскам Терри Гослинер на месте определил несколько вероятно новых видов, что ещё предстоит подтвердить генетическим анализом.
Роша и его коллеги надеются, что собранные образцы помогут ответить на основные вопросы о глубоких рифах: какие источники энергии поддерживают там жизнь, как выглядит пищевая цепь, как виды приспособились к жизни при слабом освещении и могут ли эти экосистемы служить убежищем для видов с мелководных рифов, страдающих от изменения климата. Пока лишь небольшая часть собранных образцов определена до вида, и обработка данных продолжается.
