Google запустил свой чип в космос и оценил, сколько полётов Starship нужно для орбитальных дата-центров

В четверг компания Google впервые запустила в космос спутник с собственным процессором Tensor Processing Unit (TPU) — конкурентом видеокарт Nvidia. Спутник, построенный компанией Planet Labs, стартовал на ракете SpaceX из Калифорнии в рамках проекта Suncatcher, цель которого — создание крупных вычислительных кластеров на орбите Земли.

Руководитель проекта Трэвис Билз отметил, что наземные испытания не могут полностью заменить реальные условия эксплуатации. Чип будет работать сериями по 15 минут, чтобы не перегружать системы энергоснабжения и охлаждения спутника. На следующий год запланирована более сложная демонстрация с двумя специализированными спутниками, которые будут обмениваться данными через лазерную связь.

Нужны тысячи запусков

Google рассчитывает создать группировку из 81 спутника, работающих в тесном строю и параллельно обрабатывающих данные. Однако компания признаёт: это возможно только при значительном снижении стоимости и увеличении частоты запусков. Опубликованный недавно рецензируемый научный доклад, который выйдет в журнале Joule, анализирует динамику цен SpaceX — компания снижает стоимость запуска примерно на 20% в год начиная с первого полёта Falcon 1. Исходя из этой тенденции, Google прогнозирует, что к 2035 году стоимость запуска может упасть до около 200 долларов за килограмм.

Для достижения этой цели ракете Starship потребуется совершить около 1800 запусков за следующее десятилетие, доставив на орбиту в общей сложности 370 000 тонн груза — то есть примерно 180 запусков в год при грузоподъёмности 200 тонн за один полёт. На данный момент Starship никогда не летал более пяти раз в год, хотя Илон Маск предполагает, что к 2029 году частота полётов может достичь одного запуска в час.

Исследование также принесло обнадёживающие данные о радиационной стойкости. Повторные испытания в ускорителе частиц показали несколько более высокий уровень ошибок, чем предполагалось изначально, однако в Google уверены, что чипы смогут выдерживать крупные задачи вывода данных (inference) в течение пятилетнего срока службы спутника. При этом масштабные задачи обучения с участием тысяч чипов на протяжении долгого времени остаются более уязвимыми к сбоям из-за радиации.