Стартапы термоядерной энергетики находят новых партнёров в оборонной сфере
На фоне стагнации инвестиций в климатические технологии стартапы термоядерной энергетики всё активнее сотрудничают с оборонным сектором, где растёт интерес к лазерному оружию против дронов. Xcimer и Pacific Fusion недавно заключили соответствующие соглашения.
Термоядерная энергетика возвращается к своим истокам — всё больше стартапов ищут сотрудничества с оборонной отраслью, которая десятилетия назад дала толчок развитию этой науки. Хотя главной целью компаний остаётся подача электроэнергии в сеть, замедление инвестиций в климатические технологии заставляет их искать дополнительные источники финансирования, и оборонный сектор оказывается привлекательным вариантом.
Дроны меняют расклад
Оборонная отрасль давно изучает лазерное оружие, но интерес к нему резко вырос с распространением дронов в современных военных конфликтах. Традиционные системы ПВО создавались для борьбы с пилотируемыми самолётами — крупными и немногочисленными целями. Около десяти лет назад один из союзников США сбил дрон стоимостью 200 долларов ракетой Patriot стоимостью 3 миллиона долларов — эффективно, но крайне неэффективно с точки зрения затрат. Лазеры предлагают более дешёвую альтернативу: они могут стрелять многократно, используя электричество от генератора, судового реактора или двигателя, вместо одной дорогой ракеты на выстрел.
Недавние сделки
На прошлой неделе стартап Xcimer, разрабатывающий лазерную термоядерную технологию, объявил о партнёрстве и инвестициях со стороны RTX — конгломерата, в который входит оборонный подрядчик Raytheon. Xcimer получает финансирование от RTX Ventures, а RTX получает возможность изучить военное применение мощных лазеров компании. Базирующаяся в Денвере компания эксплуатирует, по её словам, крупнейшую в мире частную лазерную систему, которую планируется в будущем использовать для термоядерной электростанции.
В свою очередь, компания Pacific Fusion в прошлом месяце подписала меморандум о взаимопонимании с Национальным управлением ядерной безопасности США (NNSA) о совместных экспериментах с высокой плотностью энергии. Компания недавно начала строительство демонстрационного объекта в Нью-Мексико, неподалёку от национальных лабораторий Сандия и Лос-Аламос. Реакции на этом объекте будут мощнее тех, что сейчас используются правительством для испытаний ядерного оружия.
Руководство Pacific Fusion утверждает, что оборонное применение всегда было частью их замысла — технический директор компании ранее работал в лабораториях Сандия, Лоуренса Ливермора и в NNSA.
