Новое поколение латвийского хоккея приближается к НХЛ
На драфте НХЛ этим летом были выбраны рекордные четыре латвийских хоккеиста, а защитник Албертс Шмитс и нападающий Сандис Вилманис уже этой осенью могут реально побороться за место в составах клубов НХЛ.
Латвийский хоккей, похоже, переживает смену поколений: этим летом на драфте НХЛ были выбраны сразу четыре латвийских хоккеиста — рекордное количество за один год.
Шмитс подписал контракт с "Рейнджерс"
Особо выделяется защитник Албертс Шмитс, который летом подписал выгодный контракт с нью-йоркскими "Рейнджерс". При выполнении всех игровых показателей за три года с учётом бонусов он может заработать более 12 миллионов долларов США. На драфте Шмитс был выбран под пятым номером — ни один латвийский хоккеист прежде не выбирался так высоко. По прогнозам североамериканских специалистов, уже этой осенью у него есть реальные шансы побороться за место в основном составе "Рейнджерс", а не отправиться в фарм-клуб.
Шмитса характеризуют как физически крепкого защитника с высокой мобильностью и хорошим пониманием игры. Он способен надёжно выполнить первый пас после отбора шайбы, а также обладает мощным броском с синей линии, поэтому от него ждут заметного вклада и в атаке, хотя владение шайбой пока не считается его самой сильной стороной.
Вилманис и другие молодые таланты
Нападающий Сандис Вилманис также приближается к НХЛ — в системе "Флорида Пантерз" перед ним открываются всё более широкие возможности. Помимо этих двух игроков, молодые латвийские хоккеисты находятся в поле зрения клубных систем Бостона, Эдмонтона, Торонто, Вашингтона и Баффало, что говорит о более широкой волне развития латвийских хоккейных талантов в Северной Америке.
