Роботизированная спасательная миссия NASA нацелена на падающий на Землю телескоп
NASA планирует смелую роботизированную спасательную миссию, чтобы предотвратить сгорание космического телескопа Swift в атмосфере. Операция стоимостью 30 миллионов долларов имеет шанс на успех 50 на 50.
NASA готовится запустить рискованную роботизированную спасательную миссию, чтобы спасти стареющий космический телескоп Swift от уничтожения. Без вмешательства телескоп вскоре сгорит в атмосфере Земли.
Миссия продлится несколько месяцев. Первоначально спасательный космический аппарат, разработанный американским стартапом Katalyst, должен был стартовать во вторник в 10:23 GMT с атолла в Тихом океане на небольшой ракете Pegasus. Однако NASA отложило запуск из-за неблагоприятных погодных условий, назначив следующую попытку не ранее среды, 1 июля, в 09:43 GMT. Ракета будет запущена не со стартовой площадки, а отделится от реактивного самолета.
После выхода на орбиту рядом с телескопом робот должен найти Swift в космическом пространстве. Затем он должен маневрировать вокруг телескопа и захватить его тремя подвижными руками, чтобы отбуксировать Swift на стабильную орбиту, подняв его примерно на 300 километров выше. Только Китай предпринимал подобную миссию, успешно переведя спутник на более высокую орбиту четыре года назад.
Астрофизик NASA Регина Капуто со смехом сказала, что "все в этой миссии безумно", и оценила шансы на успех "может быть, 50 на 50". Несмотря на это, и NASA, и Katalyst считают, что миссия, которая может продлиться до осени, стоит того и может открыть путь к новым возможностям обслуживания космических аппаратов.
Телескоп Swift был запущен в 2004 году и изначально был рассчитан на двухлетнюю миссию. Он изучает гамма-всплески — самые энергетические события во Вселенной. Телескоп находится на высоте около 600 километров, что позволяет ему постоянно поддерживать связь с исследователями, но такая низкая орбита означает, что без собственного двигателя он постепенно приближается к Земле и сгорит. Спасательная миссия стоит 30 миллионов долларов, чтобы спасти телескоп, первоначальная стоимость которого составила 250 миллионов долларов.
Вице-президент Katalyst Роберт Ламоттань заявил в разговоре с журналистами, что это может стать "началом новой модели" для "дозаправки, перемещения, перепрофилирования, ремонта и даже модернизации спутников, даже если они не были к этому подготовлены".
