Николато: футбол в Латвии пока не стал народной страстью

Главный тренер сборной Латвии по футболу Паоло Николато поделился первыми впечатлениями о футбольной культуре в Латвии, признав, что поначалу его удивило довольно сдержанное отношение к этому виду спорта в стране. Итальянец, возглавивший сборную в феврале 2024 года и продливший контракт в мае этого года до ноября 2027-го, сравнивает ситуацию со своей родиной, где футбол сравним с религией и становится частью семейной идентичности.

Нужна настоящая поддержка

Николато подчеркнул, что сборной нужна поддержка независимо от результатов, а не только в случае успеха. Он признал, что рост любви к футболу в Латвии потребует времени, особенно учитывая, что спорту приходится конкурировать с уже устоявшейся популярностью хоккея и баскетбола.

Нехватка игроков в сильнейших лигах

Тренер отметил, что Латвия, возможно, единственная страна в Европе, у которой нет ни одного игрока в восьми сильнейших европейских лигах, назвав это проблемой качества игроков, а не тренерской работы. Он также указал, что даже в ведущих латвийских клубах на поле обычно выходят лишь несколько местных футболистов, что затрудняет конкуренцию с такими соперниками, как Гибралтар или Албания.

Игроки с двойным гражданством как решение

Один из способов укрепить состав — привлечение выросших за границей игроков с латвийскими корнями. В тренировочном лагере сборной уже находятся выросший в Англии Денис Циркин, родившийся в Ирландии Маркус Стродс и выросший в Норвегии Алберт Алексанян. Николато отметил, что у большинства европейских сборных уже есть игроки с двумя паспортами, и в будущем избежать этой тенденции не удастся.

Несмотря на трудности, Николато заявил, что любит работать в Латвии, и поэтому решил продлить контракт, отказавшись от более выгодного предложения от другой сборной. В пятницу сборная Латвии начнёт кампанию в группе C Лиги наций гостевым матчем против Армении, в понедельник примет Кипр, а 2 октября сыграет против Черногории.