Первый суд после запрета детских браков в Сьерра-Леоне: четверо мужчин предстали перед судом

Впервые с момента запрета детских браков в Сьерра-Леоне два года назад четверо мужчин предстали перед Высоким судом в столице Фритауне по обвинению в принудительном браке 17-летней девушки. Среди обвиняемых — отец девушки и так называемый муж. BBC не называет их имена, чтобы защитить личность ребенка.

Все четверо первоначально признали свою вину, но прокурор переквалифицировал признание одного обвиняемого как "не признал вину", поскольку тот утверждал, что получил согласие матери ребенка согласно устаревшему Закону об обычных браках. В случае признания виновными обвиняемым грозит не менее 15 лет тюрьмы или штраф около 4000 долларов США, либо и то и другое. Следующее заседание назначено на 2 июля.

Согласно новому закону, даже присутствие на свадьбе ребенка может повлечь арест и тюремное заключение. Сьерра-Леоне — патриархальное общество, где долгое время было распространено принудительное вступление в брак отцами своих дочерей. Несмотря на то что минимальный возраст вступления в брак теперь составляет 18 лет, в стране сохраняется множество случаев принудительного брака несовершеннолетних, часто с участием местных религиозных лидеров. Прокуроры утверждают, что данный брак состоялся в Графтоне, на окраине Фритауна.

Генеральный прокурор и министр юстиции Сьерра-Леоне Альфа Сесей заявил BBC, что эти обвинения являются "значительной вехой" в обеспечении соблюдения Закона о запрете детских браков 2024 года. Он подтвердил, что это первый случай предъявления обвинений за заключение, согласие или содействие детскому браку. "До 2024 года у нас было противоречивое законодательство, одно из которых — Закон об обычных браках — позволяло родителям давать согласие, если невеста была несовершеннолетней. Но это изменилось два года назад, когда обычное право было отменено, создав новый режим для привлечения к ответственности любого, кто участвует в браке лица младше 18 лет", — пояснил он.

Четверо мужчин обвиняются в заключении брака с ребенком, согласии на детский брак, а также в пособничестве и подстрекательстве к детскому браку. Отец девушки, как утверждается, способствовал заключению брака между одним из обвиняемых и ребенком, а также активно участвовал в свадебной церемонии. Гендерные активисты быстро отреагировали на это историческое событие. Президент женской группы юристов "Legal Access through Women Yearning for Equality Rights and Social Justice" заявила BBC, что она "чрезвычайно счастлива". Мениса Сесей отметила, что это доказывает, что правовые реформы, за которые они так упорно боролись, наконец-то реализуются.

Согласно недавнему отчету Human Rights Watch, до 30% девочек в Сьерра-Леоне выходят замуж до 18 лет, а в сельских районах некоторым невестам всего 14 лет. Событие четверга произошло через день после того, как Суд ЭКОВАС в Абудже, Нигерия, вынес решение по делу 11-летней девочки из Сьерра-Леоне. Суд постановил, что Сьерра-Леоне не приняла адекватных мер для предотвращения детских браков и защиты несовершеннолетней. В решении говорится, что детские браки являются формой гендерного насилия, и Сьерра-Леоне не выполнила обязательство должным образом расследовать случай детского брака.