Частные космические компании выполнили орбитальные миссии для Космических сил США

Военные США регулярно используют спутники для облёта аппаратов противника и оценки их возможностей, но масштабирование такой разведки всё чаще возлагается на частный сектор. На прошлой неделе два космических стартапа, True Anomaly и Rocket Lab, завершили миссию по сближению для Космических сил США, настолько сложную, что её сравнивали со сценами из фильма «Top Gun». Их два конкурирующих спутника встретились на орбите достаточно близко, чтобы один мог сделать снимки другого. Учение под названием Victus Haze продемонстрировало возможность детального осмотра космического аппарата вскоре после его выхода на орбиту — необходимость в эпоху, когда США, Россия и Китай развёртывают новые космические вооружения.

«Китай и Россия регулярно запускают в космос различные средства, и часть работы Космических сил — понимать, что это за возможности», — заявил генеральный директор True Anomaly Эван Роджерс, ветеран космических операций армии США. «Сейчас у нас есть пробелы в возможностях сбора данных».

В ходе июньской миссии Rocket Lab — конкурент SpaceX, недавно объявивший о приобретении Iridium, — запустила космический аппарат Puma всего через 16 часов 42 минуты после получения уведомления, что примечательно, поскольку большинство запусков ракет планируются за месяцы. Спутник Jackal, построенный True Anomaly, ждал на орбите для перехвата. Компания не знала, где Puma окажется в космосе, но использовала бортовые датчики для поиска и идентификации цели с расстояния 2000 километров. Затем Jackal приблизился к цели — точное расстояние засекречено — и облетел её, делая снимки различных частей аппарата, после чего вернулся в исходную точку на орбите.

Роджерс отметил, что, не считая пилотируемых миссий NASA и Космических сил, «это, вероятно, самая сложная операция по сближению и сближению между двумя космическими аппаратами в современной истории». Свести два космических аппарата на орбите, оба движущихся со скоростью около 28 000 км/ч, — непростая задача. Предыдущие частные демонстрации, такие как спутники обслуживания Northrop Grumman или миссии по охоте за орбитальным мусором Astroscale, работали в более медленном темпе.

Теперь ситуация становится интереснее: обе компании готовы выполнять новые упражнения в ближайшие недели с возрастающей сложностью, которые могут включать попытку Puma от Rocket Lab уклониться от Jackal от True Anomaly и самостоятельно выполнить манёвры осмотра.

True Anomaly, основанная в 2022 году, привлекла более 1 миллиарда долларов, включая 650 миллионов долларов в марте. Теперь компания будет конкурировать за ряд заказов, особенно по программе Космических сил «Андромеда» стоимостью 6,2 миллиарда долларов, которая рассчитывает на частный сектор в такой манёвренной разведке. «История полётов — это всё, а продемонстрированная возможность говорит громче всего в этих возможностях», — сказал Роджерс.