Рецензия: роман Хлои Бенджамин Under Story обыгрывает обратное течение времени, но не убеждает

Третий роман американской писательницы Хлои Бенджамин, Under Story, описывает так называемую "дуовселенную" — параллельный мир, где жизнь течёт в направлении, противоположном нашему. Там люди появляются из земли пожилыми, но с "свежим" мозгом, постепенно молодеют и в итоге исчезают в утробе матери.

В центре сюжета — пара, Лорел и Илай, переживающие смерть сына Сайласа. Они отправляются в этот альтернативный мир через портал под антарктическим льдом в надежде вернуть его. Илай по сюжету физик, а Лорел — миколог, и оба персонажа подробно объясняют читателю, как устроен этот обратный мир, опираясь на понятие энтропии.

Рецензия в The Guardian сравнивает роман с более ранними произведениями на тему обратного времени — "Таракан" Иэна Макьюэна, "Стрела времени" Мартина Эмиса и "Загадочная история Бенджамина Баттона" Ф. Скотта Фицджеральда. Однако, в отличие от этих более коротких и острых произведений, роман Бенджамин занимает около 500 страниц, и, по мнению рецензента, такая длина вредит замыслу — чем дольше герои остаются в этом мире, тем более искусственным он кажется.

Критик также указывает на непоследовательность: автор сама выбирает, какие функции организма работают в обратном направлении, а какие — нет, что создаёт впечатление, будто писательница хочет одновременно использовать эффект обратного мира и избегать его неудобных последствий. По сравнению с предыдущим романом Бенджамин, "Бессмертники" (The Immortalists, 2018), где именно неопределённость подпитывала интерес читателя, в Under Story, как отмечается, слишком много объяснений, из-за чего теряется та тайна, которая могла бы увлечь читателя.