Книге Ричарда Докинза «Эгоистичный ген» исполнилось 50 лет: устарела, но остаётся образцом научно-популярного жанра

Книга британского зоолога Ричарда Докинза «Эгоистичный ген» (The Selfish Gene) вышла в октябре 1976 года, и на этой неделе ей исполняется 50 лет. Британская газета The Guardian посвятила юбилею редакционную статью, пытаясь объяснить, почему этот труд по эволюционной биологии остаётся одним из самых влиятельных научно-популярных произведений.

Первый тираж составил всего 5000 экземпляров, и успеха книге никто не прочил. Позднее её продали миллионами экземпляров, и на протяжении пяти десятилетий она служила главным источником для неспециалистов, желающих понять эволюцию.

Почему книга сработала

Главный тезис Докинза: живые существа — это «машины выживания», роботизированные носители, слепо запрограммированные сохранять «эгоистичные молекулы», то есть гены. Однако основная цель книги — показать, что сложное, даже самоотверженное поведение, например альтруизм у животных, может возникать из таких базовых побуждений. Свои доводы автор иллюстрирует яркими историями о львах, муравьях, ястребах и медоносных пчёлах.

Критика

Юбилей отмечают довольно сдержанно. Историк науки Натаниэл Комфорт в журнале Nature указывает на приверженность книги упрощённому детерминизму. Докинз публично спорил с биологами, в том числе со Стивеном Джеем Гулдом, о том, является ли главным объектом естественного отбора ген, а не отдельный организм или группа. Многие биологи также возражают против предположения, будто любой признак — адаптация, и против почти исключительного внимания к животным. В редакционной статье упомянуты и более поздние высказывания Докинза вне его области, в частности сказанное в 2013 году об исламе как «величайшей силе зла в мире сегодня».

Почему книгу стоит читать

Редакция советует читать книгу вместе с работами её критиков — Гулда, Ричарда Левонтина, Хилари и Стивена Роуз. Философ Джон Дюпре, не разделяющий научных взглядов Докинза, называет её образцовым примером успешной научно-популярной литературы. Книга занимает позицию в живой научной дискуссии и отстаивает её с задором, тогда как значительная часть научно-популярных текстов излишне назидательна. Похожую ясную и провокационную линию выдерживают книги Шона Кэрролла «Endless Forms Most Beautiful» и Ника Лейна «The Vital Question».