Учёные обнаружили пластик, сплавившийся с кораллами

Во время обследования пляжей японских островов Рюкю учёные заметили небольшие ярко окрашенные вкрапления в белой коралловой гальке. Собрав образцы с трёх пляжей на главном острове Окинава, в лаборатории с помощью спектроскопии установили, что это полимеры, характерные для обычной бытовой пластмассы.

Микро-КТ сканирование показало, что пластик расплавился и проник в микроскопические поры обломков кораллового скелета настолько глубоко, что отделить одно от другого уже невозможно. Учёные назвали это новое соединение "пластикоралл". Ранее пластик уже находили сплавленным с неживыми объектами — камнями, а также с мидиями и водорослями (явление называли "пластикожа"), но с кораллами это зафиксировано впервые.

Коралловый щебень, даже после того как его выносит на берег, обычно возвращается в море, где служит основой для роста новых кораллов и укрытием для мелких морских организмов от течений и хищников. Точный механизм сплавления пластика с кораллом пока не установлен — температура океана сама по себе ещё недостаточна для плавления пластика, хотя определённую роль может играть ультрафиолетовое излучение. Наиболее вероятной причиной учёные считают костры на пляжах.

Как пластикораллы повлияют на живые кораллы, пока неизвестно, но предыдущие исследования показывают, что вещества, выделяющиеся из пластика, могут подавлять размножение кораллов, а фрагменты пластика способны переносить патогены. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы подтвердить роль костров, но учитывая повсеместность пластикового загрязнения, подобные сплавления могут незаметно происходить и на других, казалось бы, чистых пляжах.