Divdesmit gadus pēc Plutona pazemināšanas debates par tā statusu turpinās
Divdesmit gadus pēc tam, kad Starptautiskā Astronomijas savienība (IAU) Plutonu pārkvalificēja par punduraiplānetu, zinātnieku un sabiedrības vidū joprojām nerimst strīdi par šo lēmumu. Kritiķi uzskata, ka IAU izmantotā definīcija ir nelietojama un politiski motivēta.
Pirms divdesmit gadiem, 2006. gada augustā, Starptautiskā Astronomijas savienība (IAU) nobalsoja par Plutona statusa maiņu — no galvenās planētas uz punduraiplanētu. Saules sistēmā palika astoņas planētas deviņu vietā. Lēmums toreiz izraisīja neapmierinātību daudzu zinātnieku vidū, un divdesmit gadu laikā domstarpības nav mazinājušās, drīzāk otrādi.
Par balsojuma iemeslu kļuva 2005. gadā atklātā debesu ķermeņa Eris atklāšana Kaipera joslā aiz Neptūna — teju tikpat liels kā Plutons. Ja Plutons ir planēta, tad tāda būtu jāatzīst arī Eris, taču tas nozīmētu, ka planētu skaits varētu pieaugt līdz simtiem, jo tajā pašā apgabalā tika atrasti arī citi līdzīgi objekti, piemēram, Haumea, Makemake un Sedna.
Lai risinātu jautājumu, IAU pieņēma triju punktu definīciju: planētai jāriņķo ap Sauli, tai jābūt pietiekami masīvai, lai iegūtu apaļu formu, un tai jābūt "attīrījušai" savu orbītas apkārtni no citiem objektiem. Plutons pēdējo kritēriju neizpildīja.
Šis pēdējais punkts kļuva par galveno strīda avotu, jo spēja "attīrīt" apkārtni lielā mērā ir atkarīga no konkrētās orbītas novietojuma, nevis paša objekta īpašībām. Kritiķi, tostarp planētu zinātnieks Filips Mecgers no Centrālās Floridas universitātes, uzskata, ka šī definīcija zinātnē praktiski nav lietojama.
Strīds sadalījis zinātniekus divās nometnēs — tā sauktajā "ģeofizikas" nometnē, kas uzsver ķermeņa fiziskās īpašības, un "dinamikas" nometnē, kurai svarīgāka ir orbītas atrašanās vieta. Kad 2015. gadā kosmosa kuģis New Horizons veica Plutona pārlidojumu, atklājot kalnus un ģeoloģiskās aktivitātes pazīmes, ģeofizikas nometnes pārstāvji to uzskatīja par papildu argumentu Plutona labā.
Savukārt astronoms Maiks Brauns, kurš vadīja Eris atklāšanas komandu, uzskata, ka Mēness lielā mērā atbilstu tādai pašai ģeofiziskajai definīcijai, tāpēc konsekventa nostāja prasītu, lai arī Mēnesi uzskatītu par planētu.
Kampaņa par Plutona statusa atjaunošanu galvenokārt norit ASV, un tai nesen pievienojušies arī politiķi. Tomēr daži pētnieki brīdina, ka atkārtota balsošana šobrīd nebūtu lietderīga, jo viedokļi ir stipri iesīkstējuši.
