Спустя двадцать лет спор о статусе Плутона не утихает
Через двадцать лет после того, как Международный астрономический союз перевёл Плутон в разряд карликовых планет, учёные так и не пришли к единому мнению о правильности этого решения. Критики считают принятое определение планеты научно неприменимым и политически мотивированным.
В августе 2006 года Международный астрономический союз (МАС) проголосовал за лишение Плутона статуса полноценной планеты, в результате чего число планет Солнечной системы сократилось с девяти до восьми. Спустя двадцать лет мнения по этому вопросу остаются резко разделёнными, а часть учёных считает решение ошибочным.
Поводом для голосования стало открытие в 2005 году объекта Эрида в поясе Койпера за орбитой Нептуна — тела, по размеру сопоставимого с Плутоном. Если Плутон считать планетой, рассуждали учёные, то и Эриду следовало бы признать таковой, как и другие похожие объекты — Хаумеа, Макемаке и Седну, из-за чего число планет могло вырасти до сотен.
Чтобы решить проблему, МАС принял определение планеты из трёх критериев: она должна вращаться вокруг Солнца, обладать достаточной массой для приобретения округлой формы и гравитационно "расчистить" окрестности своей орбиты. Плутон не соответствовал третьему критерию и был переведён в разряд карликовых планет.
Именно последний пункт вызвал наибольшие споры, поскольку способность тела "расчистить" орбиту сильно зависит от её расположения, а не от собственных свойств объекта. Критики, включая планетолога Филипа Мецгера из Университета Центральной Флориды, утверждают, что это делает определение МАС практически бесполезным для науки.
Спор разделил исследователей на два лагеря: "геофизический", который учитывает физические характеристики тела, и "динамический", сторонники которого ориентируются на положение объекта на орбите. Когда в 2015 году зонд New Horizons пролетел мимо Плутона и обнаружил горы и следы недавней геологической активности, представители геофизического лагеря сочли это дополнительным доводом в пользу планетного статуса Плутона.
Астроном Майк Браун, руководивший командой, открывшей Эриду, возражает, что чисто геофизический критерий сделал бы планетой и Луну, которая крупнее Плутона и обладает сложной геологической историей.
Кампания за восстановление статуса Плутона сосредоточена главным образом в США и в последнее время получила политическую поддержку, в том числе со стороны представителя NASA. Тем не менее некоторые учёные предупреждают, что новое голосование сейчас было бы бессмысленным, поскольку позиции сторон уже слишком закостенели.
